Pour la deuxième fois en trois ans, l’Egypte, qui a le statut d’observateur au sein de l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole (OPEP), organise une réunion du cartel sans pourtant en être membre. Vendredi 10 décembre, Le Caire accueillera la 133e réunion ministérielle de l’Opep. Par coïncidence ou par intention, les deux occasions se présentaient à un moment critique pour l’Opep. La première réunion du Caire en décembre 2001 était intervenue au moment où les cours du pétrole dégringolaient, menaçant les économies des pays exportateurs de pétrole. Alors que l’actuelle réunion doit mettre fin à l’instabilité des cours du pétrole qui avaient enregistré un record en dépassant les 50 dollars le baril en octobre dernier avant de se replier à quelque 35 dollars le baril la semaine dernière.

Pour les uns, cette réunion est un signe de confiance de la part des pays de l’Opep et reflète l’importance de l’Egypte en tant que pays capable de fournir de l’assistance technique, même si elle ne figure pas parmi les grands exportateurs. « La tenue de la réunion au Caire loin du siège de l’Opep à Vienne fournit aux membres une ambiance plus calme et plus discrète, loin d’éventuelles pressions en faveur d’une position ou d’une autre. De plus, l’Egypte est un pays ami avec les différents membres », explique Hamdi Al-Bambi, ex-ministre du Pétrole. Cependant, pour d’autres, le choix de l’Egypte peut être dû à des raisons plus simples comme le climat ou la situation géographique. « La plupart des réunions de l’Opep qui n’ont pas été tenues au siège de l’organisation, à Vienne, ont eu lieu dans des pays qui ne sont pas membres de l’Opep. Je ne crois pas que le lieu où se tient la réunion pourrait influencer les décisions », assure Magdi Sobhi, expert au Centre des Etudes Politiques et Stratégiques (CEPS) d’Al-Ahram.

Or, ce qui est sûr, c’est que l’Egypte est gagnante en accueillant cette réunion extraordinaire de l’Opep au Caire. « Attirer un tel rassemblement est en soi un gain », affirme Sobhi. « L’organisation d’une telle réunion par l’Egypte lui donne de la crédibilité, cela montre que le pays peut réunir les différents participants membres et non membres à un moment critique », souligne Tamer Abou-Bakr, vice-président de l’entreprise privée de gaz naturel.Ginco Misr Et d’ajouter : « Cela nous permet d’avoir des contacts avec les grands producteurs et exportateurs dans le monde ».

En fait, bien qu’il s’agisse de la réunion des pays exportateurs de pétrole, l’Egypte a l’œil sur le gaz naturel, notamment avec le tarissement des gisements pétroliers. La production du pétrole brut de l’Egypte se limite à quelque 600 000 barils par jour. Alors que ses réserves prouvées sont de 2,8 milliards de barils, mais en baisse régulière. En 2005, elles devraient s’établir à 2,5 milliards de barils. Selon les experts, les nouvelles découvertes ne compensent pas les volumes extraits. Dans dix ans, en l’absence de découvertes significatives et du fait de l’accroissement rapide de la consommation intérieure, l’Egypte pourrait redevenir importateur net de brut.

Le gaz naturel est donc la bouée de sauvetage pour l’Egypte. Et le potentiel gazier égyptien reste prometteur et de nouvelles découvertes sont possibles. Les réserves sûres de gaz naturel sont de l’ordre de 1 800 milliards de mètres cubes (8 % des réserves mondiales). Les éventuelles réserves égyptiennes seraient de 3 000 milliards de mètres cubes. Ainsi, l’Egypte a commencé à développer sa production et son usage de gaz naturel. Elle s’est lancée en plus dans l’exportation. Or, le prix de celui-ci est désormais fixé d’après les cours du pétrole. Il semble donc logique que l’Egypte cherche à être dans les coulisses de l’Opep, où tout se joue.

En fait, plusieurs compagnies pétrolières étrangères en Egypte ont déjà cédé leurs permis pétroliers pour se tourner vers le gaz. Les premières livraisons de gaz naturel égyptien à destination de la Jordanie ont commencé en juillet 2003. De même, les exportations de Gaz Naturel Liquéfié (GNL) vers l’Espagne commenceront ce mois-ci. Et en 2005, l’Egypte devrait commencer à fournir du GNL à la France. « En tant que pays exportateur de gaz naturel, cette réunion lui permettra d’être au courant des dernières évolutions dans le domaine du gaz ainsi que de réaliser des contacts avec des partenaires potentiels », explique Tamer Abdel-Hamid. Magdi Sobhi est du même avis, et ajoute : « Les trois grands du gaz, à savoir la Russie, l’Iran et le Qatar vont assister à la réunion. C’est une occasion superbe pour coordonner et faire du marketing ».

Bref, la réunion doit permettre à l’Egypte de défendre au mieux ses intérêts dans un secteur-clé de son économie. « Cela nous permet de contribuer à la création de mécanismes visant à stabiliser les marchés. Ce qui sera bénéfique pour l’Egypte comme pays producteur de pétrole. Etant donné que des prix équilibrés attirent plus d’investissements dans le secteur pétrolier égyptien et que ces derniers favoriseront les découvertes de réserves pétrolières et gazières », souligne Sameh Fahmi, ministre égyptien du Pétrole l

Propos recueillis par
Salma Hussein