Intoxication force

Une situation alarmante, mais surtout complexe. L’histoire a commencé en Egypte dans les années 1950, lorsque la poudre de DDT a été introduite dans le pays pour assurer le stockage des récoltes de pommes de terre.

Dans les années 1970, l’usage de ce produit a été interdit au niveau international, mais il était encore en usage en Egypte. Plus grave encore, son effet perdure dans le corps humain 30 ans après sa consommation, et 20 ans dans le sol.

Plus tard, dans les années 1980, les organisations internationales ont modifié la liste des pesticides interdits dans le monde, y introduisant des produits tels que les Polluants Organiques Persistants (POP), aldrin, chlordane, dieldrin et endrin. Pourtant, les centres de recherche spécialisés dans le contrôle des légumes et fruits écoulés sur le marché ont prouvé l’existence et l’usage de ces produits en Egypte. Ces dernières années, les récoltes de concombres, courgettes, pastèques, melons, abricots et raisins contenaient une grande quantité de pesticides utilisés par les paysans pour les faire mûrir avant terme, augmenter leur volume et obtenir une récolte plus importante.

Au cours des 30 dernières années, l’Egypte a consommé à elle seule 1,6 million de tonnes de pesticides, comme l’indique le Centre national des recherches.

Le scandaleux procès de l’ex-ministre de l’Agriculture Youssef Wali, accusé d’avoir accordé en 1996 l’importation d’insecticides cancérigènes, a mis le dossier des pesticides sur la scène publique. Un procès dans lequel de hauts responsables de l’Etat étaient impliqués et qui a été étouffé.

L’importance de ce procès réside dans le fait qu’il a révélé à quel point tout un réseau est à l’origine de ce drame. Un réseau qui possède une série d’astuces et qui tire de gros bénéfices de cet enjeu. « Des produits prohibés sont rentrés dans le pays sous le prétexte de l’expérimentation ou sous le nom d’un autre produit autorisé. Autre astuce, importer le produit juste avant son interdiction ou avant sa date de péremption. Et ce n’est pas tout. Quelques corrompus se permettent de fabriquer l’insecticide localement tout en jouant sur les éléments qui le composent et sa concentration », explique Kamilia, experte en insecticides et ex-fonctionnaire au ministère de l’Agriculture.

« Ne possédant aucune formation ni culture, le paysan qui voit sa récolte pousser plus vite grâce à ces insecticides n’hésitera pas à doubler les quantités pour obtenir des résultats plus satisfaisants », explique Chérifa Rachad, experte en agriculture organique.

Tout cela se déroule au vu et au su de tout le monde. Pourtant, il existe deux centres indépendants qui sont chargés de faire les analyses de tels produits. « Les fonctionnaires de ces centres sont censés effectuer des visites inopinées aux points de vente. Mais leur rôle se limite à l’analyse de quelques échantillons prélevés et à la signature du rapport final. De tels centres sont inexistants dans tous les gouvernorats d’Egypte où se trouve la plupart des terrains agricoles. Le seul département autorisé à sanctionner le producteur d’insecticides ou l’agriculteur qui en abuse est le département de contrôle du ministère de l’Agriculture », indique le Dr Mohamad Abdel-Hadi Qandil, professeur dans le secteur des insecticides à l’Université du Caire.

Pourtant, on n’a jamais entendu parler de responsables du département de contrôle du ministère de l’Agriculture venus faire des visites inopinées ou saisir des légumes ou agrumes portant des traces d’insecticides dangereux, ou encore confisquer telle ou telle récolte. La question dépend en fin de compte de la conscience professionnelle de ceux qui travaillent dans le domaine. Le Dr Qandil avoue avoir lui-même arrêté de délivrer une autorisation de commercialisation d’un insecticide qui, selon lui, pourrait être cancérigène.

Même la FAO, qui est la plus concernée, semble vouloir éviter d’aborder le sujet. Le Dr Taher Al-Azzabi, responsable du secteur de la protection des plantes au sein de l’organisation en Egypte, insiste : « Veuillez me dispenser de cette réponse. La situation est très délicate. Notre rôle n’est pas d’intervenir dans les politiques des pays ni de les contrôler. Nous avons pour tâche d’aider ces pays à introduire des réformes techniques ».

La sonnette d’alarme est tirée par les médecins tous les étés, lorsque des centaines de patients se dirigent vers leurs cliniques souffrant de diarrhées et de fièvre. « Ne mangez pas d’abricots, ni de pêches ni de melons en début de saison, leur odeur est la preuve qu’ils sont saturés d’insecticides », répètent-ils.

Tentant de briser ce silence, Sékina Fouad, écrivaine connue pour sa lutte contre la corruption, a lancé il y a quelques années toute une campagnsur le sujet. Le but : sensibiliser l’opinion publique sur ses droits à une nourriture saine. « J’ai déposé des plaintes, lancé des appels au procureur général contenant toutes les preuves de l’existence d’insecticides interdits et cancérigènes dans nos aliments, et leur impact sur la santé des Egyptiens. J’ai même proposé des projets de lutte et de traitement du sol élaborés par des experts en agriculture connus pour leur honnêteté et leur expérience. A chaque fois, le gouvernement fait la sourde oreille et nous gratifie de déclarations qui montrent la vie en rose, mais je ne désespère pas », lance-t-elle.

Le danger ne touche pas seulement la santé du citoyen, mais pollue aussi les ressources naturelles. En s’infiltrant dans la nappe phréatique et le sol, ces insecticides peuvent contaminer de grandes surfaces et les rendre impropres à la production agricole.

Et pour Sékina, peu importe le coupable, l’important c’est d’agir au plus vite pour sauver ce qui peut encore l’être.