Plus les présidentielles palestiniennes approchent, plus les chances de victoire du nouveau chef de l’Organisation de Libération de la Palestine (OLP), Mahmoud Abbass, augmentent. Celui-ci est le plus grand favori des élections prévues le 9 janvier. Dimanche, les Brigades des martyrs d’Al-Aqsa, groupe armé lié au mouvement Fatah, ont annoncé dans la bande de Gaza qu’elles soutenaient la candidature de Mahmoud Abbass à l’élection du président de l’Autorité palestinienne. « Nous annonçons notre engagement total à soutenir notre frère Abou-Mazen qui, nous le pensons, accomplira la volonté du peuple palestinien », a indiqué ce groupe.

Dans leur communiqué, les Brigades d’Al-Aqsa ont souligné la « nécessité de préserver l’unité » des Palestiniens, tout en appelant à des réformes, notamment au sein du Fatah. « Nous appelons à la démocratie dans la société palestinienne pour que les choix démocratiques puissent s’exercer à tous les niveaux et qu’il soit possible de lutter contre la corruption », a-t-il ajouté.

En Cisjordanie, certains responsables des Brigades ont également exprimé leur appui à la candidature de Mahmoud Abbass, tandis que d’autres se contentaient d’affirmer qu’ils « respecteraient la volonté populaire » et ne feraient rien pour entraver l’élection prévue le 9 janvier.

M. Abbass, 69 ans, ex-premier ministre considéré comme un modéré, a été choisi la semaine dernière comme le candidat du Fatah pour remplacer Yasser Arafat, décédé le 11 novembre, à la tête de l’Autorité palestinienne.

Sur le plan interne, M. Abbass fait du contrôle de la situation sécuritaire sa priorité et veut que les forces de sécurité palestiniennes soient les seules à porter des armes dans les territoires palestiniens. Ce faisant, il attend dans les semaines à venir une réponse positive du Hamas à sa demande d’un arrêt de toute violence, a-t-il indiqué lors d’un entretien avec le Washington Post publié dimanche.

« J’espère qu’ils vont dire oui dans peut-être deux, trois ou quatre semaines. Nous travaillerons avec eux jusqu’à ce que nous obtenions cette décision, et après cela nous irons dire aux Américains et aux Israéliens que la balle est dans leur camp », a-t-il indiqué. « J’espère obtenir un accord de cessez-le-feu avec eux comme je l’avais obtenu lorsque j’étais premier ministre », a ajouté Mahmoud Abbass. « Ils veulent participer aux élections parlementaires. J’ai dit oui, pourquoi pas ? Ils veulent participer au pouvoir. J’ai dit d’accord. Ils veulent et nous voulons qu’ils soient partie intégrante de la société civile, pas en dehors. Une fois qu’ils feront partie de la société civile, il s’agira d’un changement majeur dans nos vies », a souligné le président de l’OLP.

Sur le plan externe, M. Abbass s’est déclaré prêt à rencontrer le premier ministre israélien Ariel Sharon, mais seulement après « la remise en ordre de la maison palestinienne », a-t-il indiqué. En réponse, le premier ministre israélien Ariel Sharon s’est dit prêt à rencontrer M. Abbass et à mettre ainsi fin au boycottage de la direction palestinienne. Alors qu’un haut responsable israélien a affirmé sous condition d’anonymat : « Nous sommes d’accord pour des contacts, mais nous voulons donner du temps aux dirigeants palestiniens pour leur permettre de prendre le contrôle de la situation » après le décès de leur chef historique. « Nous sommes aussi d’accord pour coordonner avec les Palestiniens l’organisation du scrutin, notamment pour les électeurs habitant à Jérusalem », dans la partie orientale conquise et annexée en 1967 par Israël, a ajouté ce haut responsable.

Le haut responsable israélien a en outre assuré qu’Israël envisage de coordonner avec les Palestiniens l’application de son plan de désengagement unilatéral de la bande de Gaza « pour favoriser le transfert des pouvoirs ». Selon ce plan, l’Etat hébreu doit quitter cette région d’ici la fin 2005, démanteler les 21 colonies qui s’y trouvent ainsi que quatre autres en Cisjordanie, et évacuer leurs 8 000 habitants.

La candidature d’Abou-Mazen est d’autant plus renforcée après la décision de Marwane Barghouti, chef du principal mouvement palestinien Fatah détenu en Israël, de ne pas briguer la présidence de l’Autorité palestinienne. M. Barghouti, 45 ans, a expliqué avoir motivé sa décision par sa volonté de « rester fidèle aux principes du leader martyr Yasser Arafat et de préserver l’unité du Fatah ».

Le chef du Fatah en Cisjordanie a exhorté M. Abbass à « œuvrer au renforcement de l’unité palestinienne », à entreprendre « des réformes drastiques au sein des institutions de l’Autorité palestinienne et à demander des comptes aux responsables corrompus ».

L’annonce de M. Barghouti vendredi soir a écarté la possibilité de dissensions au sein du principal mouvement palestinien Fatah, dont la plus haute instance a désigné Mahmoud Abbass comme son candidat pour remplacer Yasser Arafat. Elle est intervenue après l’annonce de la tenue d’élections internes au sein du Fatah en 2005 pour renouveler ses instances dirigeantes, un scrutin réclamé par la « nouvelle génération » du mouvement incarnée par M. Barghouti.

Le sixième congrès du Fatah, le premier depuis 1987, se tiendra le 4 août 2005, selon un ministre du mouvement, Ibrahim Aboul-Naja. De nouveaux membres seront élus au Comité central et Conseil révolutionnaire et, si besoin est, un nouveau programme pour le mouvement sera adopté de même que des amendements de la loi fondamentale.