Quels sont ces animaux mystérieux qui sèment depuis quelques semaines la panique à Alexandrie ? S’agit-il de chiens enragés ou bien d’une autre espèce d’animaux sauvages ? Depuis quelques semaines les habitants de certains quartiers d’Alexandrie sont affolés par l’apparition d’un animal étrange de la forme d’un chien avec quelques différences et qui attaque les passants. En moins d’une semaine, cet animal a agressé des citoyens dans plusieurs quartiers populaires d’Alexandrie, notamment à Karmouz, Moharram bey et Al-Labbane. « J’habite le quartier d’Al-Amériya. La semaine dernière alors que je me rendais à Karmouz pour faire quelques achats, un animal bizarre de couleur noire avec des crocs très longs a surgi subitement et s’est rué vers moi, il a sauté sur mes épaules et m’a mordue. Je me suis mise à crier. Les gens ont couru pour me secourir et ont réussi à me dégager de l’animal sauvage. C’est alors qu’on m’a transportée vers l’hôpital le plus proche », témoigne Fathiya, mère de famille. Ce n’est pas la première fois que de telles attaques sont signalées. Le même animal étrange était apparu pour la première fois en 1999 dans la région de Qattamiya, au Caire, où plusieurs personnes avaient été blessées. Il était apparu également il y a quatre mois dans le quartier d’Al-Amériya, à Alexandrie. Les habitants l’appellent le salaawa.

Il y aurait eu 150 attaques de salaawa à Alexandrie au cours des quelques semaines écoulées. Les blessés ont été transportés dans plusieurs hôpitaux de la ville où ils ont reçu les soins nécessaires ; (65 cas à l’hôpital de Ras Al-Tine, 50 à l’hôpital d’Al-Gomhouriya, 15 autres à l’hôpital ouvrier de Karmouz et une vingtaine de cas à l’hôpital Al-Amériya). « Dans la plupart des cas que nous avons reçus, il s’agit de morsures avec parfois des blessures au niveau de la face ou des épaules. Nous avons administré à tous les patients les soins nécessaires et des vaccins contre la rage », explique Mohamad Al-Gharib, directeur de l’hôpital d’Al-Gomhouriya. Il ajoute que la plupart des malades ont quitté l’établissement et un nombre restreint est sous surveillance.

L’apparition du salaawa sème la peur et alimente les interrogations des habitants. « Ce n’est pas un chien. C’est un drôle d’animal qui ressemble à la brebis. Les pattes avant sont très courtes et celles arrière longues. Il a attaqué ma petite fille et lui a mordu l’oreille. Heureusement, ce jour-là, je me trouvais tout près de l’hôpital où ma fille a reçu les soins nécessaires », témoigne Ahmad Al-Saqqa, ouvrier. Alertés, les services vétérinaires ont lancé une campagne pour faire face à ce fléau. « Ces animaux peuvent s’avérer dangereux. Il s’agit fort probablement d’une race de chiens errants », assure Adel Sarhane, responsable de l’administration de médecine vétérinaire à Alexandrie. « Il n’existe aucun animal qui porte le nom de salaawa », insiste-t-il. Au-delà de ces considérations, c’est le problème des animaux errants qui est au centre des discussions. Selon les statistiques, il existe en Egypte 1,5 million de chiens errants. Ces animaux représentent un danger pour la santé publique. L’Etat avait lancé il y a quelques années une vaste campagne pour éliminer ces animaux, mais des difficultés subsistent. « Eliminer totalement ces animaux est une tâche très difficile. Ils vivent à la lisière de la ville. Parfois on utilise des viandes empoisonnées pour attirer et tuer ces animaux », assure Adel Sarhane. Il affirme que 11 900 chiens errants, dont certains étaient atteints de la rage, ont été éliminés l’année dernière. Pour sa part, le gouvernorat d’Alexandrie a décidé de multiplier les campagnes visant à tuer les chiens. « Le gouverneur Mohamad Abdel-Salam Al-Mahgoub a donné ses ordres pour lutter contre ces chiens enragés. Au cours de ces derniers jours, les services du gouvernorat ont tué une centaine de cet animal », explique Afaf Tewfiq, directrice du centre d’information du gouvernorat d’Alexandrie .