Sixième place. Telle a été la performance de l’Egypte lors de la dernière édition du Championnat du monde qui a eu lieu au Guatemala en 2000. Un exploit d’importance pour l’Egypte et l’Afrique, mais le sélectionneur Mohamad Ali Abdel-Réhim vise cette année plus haut. « Nos conditions de jeu ne sont pas idéales. J’espère cette fois me qualifier au moins pour les demi-finales afin de faire connaître les récents progrès de notre équipe », affirme-t-il. Le bilan en Championnats du monde des Egyptiens témoigne de leur évolution à grands pas. En Espagne, en 1996, les Pharaons ont terminé à la 12e place, après une seule victoire, l’unique, au premier tour contre l’Australie, 8-2. C’était d’ailleurs un exploit au véritable sens du terme, car aucun pays africain n’avait réussi à décrocher des points en phase finale du Mondial. Au Guatemala, ils se sont qualifiés, et au Guatemala, ils ont terminé 6es pour enregistrer leurs noms en lettres d’or en tant que première équipe africaine à avoir jamais atteint ce stade.

L’Egypte domine donc le futsall africain depuis déjà plus d’une dizaine d’années au cours desquelles elle a réussi à décrocher trois titres de Championnats d’Afrique. Leur parcours durant les qualifications tend à prouver l’énorme différence de niveau entre les Pharaons et le reste du continent, ce qui ne les aide pas d’ailleurs à améliorer leur niveau. Ils ont écrasé l’Afrique du Sud au premier tour (19-3 sur l’ensemble des deux matchs), puis face au Maroc, l’équipe la plus proche de leur niveau, les Pharaons se sont imposés 11-3. Enfin, ils ont battu le Mozambique 10-2 à l’aller et par manque de concentration, ils se sont inclinés 3-5 au retour.

Abdel-Réhim compte en grande partie sur le même groupe de 2000 qui possède aujourd’hui une importante expérience avec Guéhad Arafa (31 ans), Samir Seif (29 ans), Samir Sabri (28 ans), tous considérés comme les plus grands atouts des Pharaons. Pourtant, Tamer Ismaïl, meilleur joueur de futsall en Afrique en 2001, est le grand absent après avoir mis fin à sa carrière en 2002.

Les rêves d’Abdel-Réhim risquent cependant d’être contrariés. En comparaison à 2000, l’équipe n’a bénéficié que d’une maigre préparation en disputant seulement deux rencontres face à l’Angleterre puis la Thaïlande. « Nous allons affronter des équipes qui disputent entre 15 et 20 rencontres amicales par an, ce qui dépasse de loin notre préparation. Je n’ai pas réussi à regrouper l’ensemble de mes joueurs. Une grande majorité d’entre eux jouaient en championnat national, dont Samir Sabri (Enppi) et Ekrami Ibrahim (Haras Al-Hodoud). Mais j’espère qu’ils n’auront pas perdu le rythme puisque nous avons terminé les qualifications en septembre », confie Abdel-Réhim. Ce fut là une sérieuse difficulté pour le sélectionneur qui a dû se passer de ces deux joueurs même lors de la dernière phase de préparation et cela en raison de l’engagement d’Enppi contre Ahli le 17 novembre. Ils rejoindront le groupe après le match afin de disputer la rencontre d’ouverture qui aura lieu le 21 novembre contre Taiwan.

D’un autre côté, le tirage au sort n’a pas favorisé l’Egypte, la plaçant au sein du groupe A avec l’Espagne, l’Ukraine et Taiwan. En effet, l’Espagne est le champion en titre qui a réussi à briser la domination brésilienne des finales ; elle est également l’ex-championne d’Europe 2001. Quant à l’Ukraine, elle est l’une des puissances européennes, finaliste lors des deux dernières éditions du Championnat d’Europe en 2001 et 2003. Enfin, Taiwan est le pays hôte qui bénéficiera des encouragements de ses supporters. « C’est un groupe très difficile, mais si on veut se qualifier au second tour, il faut se mesurer aux grandes équipes. Mon objectif est de bousculer l’un des deux titans du groupe et ensuite, il faudra voir au second tour », ajoute Abdel-Réhim.

Ce sera un grand défi pour l’Egypte qui devra se mesurer à de si grands calibres, mais il se peut que son ambition soit à même de créer une nouvelle surprise pour le continent africain.