Al-Ahram Hebdo,L'Egypte | Etat d’alerte

L’Egypte est-elle menacée par les criquets ? Quelques jours après l’apparition des premiers essaims venus de Libye, le ministère de l’Agriculture a annoncé cette semaine des mesures de précaution pour faire face au fléau. Des équipes de spécialistes munies d’insecticides ont été envoyées par le ministère dans différentes régions menacées. Des groupes de criquets avaient en effet été signalés dans plusieurs fermes sur l’autoroute désertique Le Caire-Alexandrie et ont attaqué les récoltes. « Nous avons été surpris par ces insectes de couleur rouge qui ravagent tout. Ces bestioles étaient partout, sur les arbres, sur le sol. Elles venaient se coller à nos vêtements », témoigne le propriétaire d’une ferme. Selon le ministère de l’Agriculture, environ 400 millions de criquets sont entrés en Egypte il y a deux semaines par la Libye. « Habituellement, l’Egypte ne figure pas sur le parcours habituel de ces criquets. Ils ont été orientés vers le désert occidental par un vent violent », assure un responsable au ministère de l’Agriculture. Certains groupes de criquets sont arrivés à Siwa, d’autres beaucoup moins nombreux ont poursuivi leur chemin jusqu’au Delta, atteignant l’autoroute désertique Le Caire-Alexandrie et suscitant l’affolement des paysans. Dans certaines régions du Delta, ces derniers ont résisté aux insectes en allumant des feux dans les champs, d’autres ont utilisé des insecticides ou ont alerté le ministère de l’Agriculture. Les responsables du ministère ont cherché à apaiser les craintes des paysans. « Il n’y a aucun danger pour l’Egypte. Ce sont des groupes dispersés de criquets qui ont échappé à la lutte aux frontières libyennes qui sont arrivés à l’intérieur du territoire », a déclaré le ministre de l’Agriculture, Ahmad Al-Leissi. Il a ajouté que les services de lutte contre les criquets au sein de son ministère avaient réussi à anéantir un essaim de plusieurs centaines de millions d’insectes aux portes du Désert Occidental. « Nous sommes en état d’alerte permanent », a assuré le ministre.

L’attaque des criquets n’est pas un phénomène totalement étranger à l’Egypte. « De telles attaques sont signalées tous les dix ans environ. Habituellement, ces insectes arrivent du Soudan. On ne pensait pas les voir venir de Libye. C’est un vent imprévu qui a poussé ces hordes de criquets à venir chez nous », explique Samir Abdel-Aziz, responsable du département de lutte contre les criquets au ministère de l’Agriculture. L’Organisation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture (FAO) avertit en général les pays dont les territoires sont menacés par des attaques de criquets, et ce en fonction des informations dont elle dispose. « L’Egypte n’a pas été avertie cette fois car la Libye n’a pas signalé que des essaims de criquets se dirigeaient vers l’Egypte à partir de son territoire », poursuit Samir Abdel-Aziz. Les attaques de criquets sont considérées comme un véritable fléau par la FAO en raison des ravages qu’elles provoquent. « Ces insectes se déplacent dans des essaims longs de 20 kilomètres et larges de 5 kilomètres. Ils se déplacent à une vitesse de 20 kilomètres heure et peuvent détruire des champs entiers en l’espace de quelques minutes seulement. D’où la nécessité d’y faire face », ajoute Samir Abdel-Aziz .