Le soir, dans la villa où il loge avec ses collègues égyptiens, est un moment de relaxation et d’échange de nouvelles avec les familles au Caire. « Il faut nous voir, chacun avec son portable, en train de parler avec nos femmes, enfants ou proches. Dès que j’apprends aux informations qu’il y a eu un bombardement ou un attentat à la voiture piégée à Bagdad, je me dépêche de téléphoner à ma famille et lui dire que je suis bien vivant et qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter », dit Chadi. Mais, il ne peut pas tout raconter. « Parfois, les explosions ont lieu à quelques mètres de la maison ou de mon lieu de travail. Une fois, l’intensité de la déflagration a détruit les vitres de la villa que nous occupons », avoue-t-il.

Un danger permanent auquel il s’est adapté. « L’usage des armes dans ce pays nous a sidérés au départ. Mais nous avons fini par comprendre que l’Iraqien ne peut pas se passer de son arme : durant les fêtes et les funérailles, et pour manifester sa joie. Et même pour célébrer la victoire d’une équipe de foot, c’est toujours par des tirs qu’il exprime son allégresse », commente Saad, originaire de la Haute-Egypte, cuisinier à Bagdad.

« Mais nous avons fini par nous adapter. Chaque jour, nous tissons de nouveaux liens avec les Iraqiens et prenons contact avec les Egyptiens qui viennent d’arriver », confie Mohamad Abdel-Métaal, responsable de la production à la chaîne Nahrein, en Iraq depuis mai dernier.

Un réseau de connaissances qui s’élargit au fil du temps, et qui englobe la plupart des Egyptiens, qu’ils soient ingénieurs, techniciens, comptables, employés dans la société de téléphonie mobile, de la chaîne de télévision ou fonctionnaires de l’ambassade à Bagdad. Tout le monde se connaît, se croise et échange des nouvelles. Des liens qui servent à renforcer leur sentiment de sécurité, mais qui leur permettent surtout de faire jouer la solidarité en cas de difficulté.

Car ces dernières semaines, la situation à Bagdad n’a cessé d’empirer. Les mouvements de résistance qui se contentaient de prendre en otages des Américains et leurs alliés, et même des Français, s’en prennent actuellement aux Arabes. Pour preuve, les six Egyptiens pris en otages il y a un mois. « Enlever un étranger est devenu un véritable business. Des groupes s’échangent les otages pour demander des rançons exorbitantes. En fait, personne n’est à l’abri », confie Chadi. Et la réaction officielle du ministre de la Main-d’œuvre ne les a pas tranquillisés. « Nous n’avons jamais délivré de permis de travail aux Egyptiens partis en Iraq. Si quelques entreprises privées ont osé envoyer du personnel dans de telles conditions, elles doivent en assumer les conséquences », a-t-il affirmé.

Se sentant menacés, ils ont dû changer leurs habitudes. « Nous avons cessé de sortir le soir et nous ne le faisons que si nous sommes escortés. Nous avons doublé le nombre des gardes à l’entreprise et à la maison », raconte Adham Al-Dib, responsable de la communication et de la promotion à la société de téléphonie mobile Iraqna. D’autres ont acheté des revolvers. « Je ne sais pas si je suis capable de tirer. Mais au moins j’ai l’esprit plus tranquille », confie Abdel-Métaal.

Ils n’ont donc pas baissé les bras. « Il s’agit de notre gagne-pain ; il faut continuer à travailler et prouver que nous sommes à la hauteur de la mission qui nous a été confiée. Notre vie est entre les mains de Dieu », confie Chadi.

Les pressions venant d’Egypte se sont de leur côté intensifiées, les familles considérant que toutes les fortunes du monde ne peuvent remplacer la présence d’un être cher. Et au Caire, les administrations concernées, conscientes du risque, ont cherché à rapatrier leur personnel le temps que la situation se calme. Arrivés dans la capitale, ces employés supportent difficilement d’être coupés de Bagdad. Tous les jours, ils se rencontrent, suivent attentivement ce qui passe en Iraq et demandent sans cesse des nouvelles de leurs collègues encore sur place. « Restez au Caire le plus longtemps possible. La situation ici n’est pas réjouissante », vient de leur annoncer au téléphone Tamer, un jeune ingénieur.

La décision de repartir ne sera pas facile à prendre. Elle dépendra de la perception et des intérêts de chacun. Adham Al-Dib confie avoir vécu en Iraq l’expérience humaine la plus riche de son existence. « Je ne peux nier que le côté matériel a été aussi la raison de mon choix. Mais le fait de me rendre à Bagdad à un tel moment de l’Histoire et de mentionner sur mon CV ma contribution dans ce grand projet me gonfle de fierté ». Un exploit professionnel que partage Abdel-Métaal. « Voir un projet naître et grandir sous ses yeux, un projet auquel on a collaboré de A à Z est en tant que tel une grande réussite. Chaque chose a son prix. Les gens peuvent penser que je suis fou, mais je ne pourrai savoir si j’ai eu tort qu’en vivant l’expérience ».

A chacun ses calculs. Chadi, lui, reste sceptique. « Mes aspirations sont plus modestes et ne valent pas tous ces risques. Le fait de me balader à minuit dans les rues du Caire, d’aller au cinéma avec ma femme et ma fille et d’avode quoi manger pour le reste du mois me suffit », dit-il. Seul le temps dira lequel d’entre eux a pris la bonne décision.