Al-Ahram Hebdo,Affaires |Le consommateur paie le prix fort

Le prix du m3 d’eau passe de 13 à 23 pts, soit une augmentation de 76,9 %. Cette décision d’élever les prix avait déjà été prise de façon implicite au mois de juillet dernier, par le Holding de l’eau et des égouts. Ce mois-ci, la décision devient explicite et effective : les premières factures ont commencé à tomber. Et les administrateurs du Holding de l’eau se défilent. « Nous ne pouvons pas faire de commentaires sur cette décision. Nous ne sommes pas mandatés pour le faire. Il faut s’adresser au président de la société lui-même ». Mais M. le président, à son tour, refuse de fournir la moindre explication.

Bien que certains particuliers n’aient toujours pas reçu les factures majorées (les factures d’eau sont bimensuelles), les bureaux des plaintes du Holding de l’eau et des égouts sont déjà pris d’assaut, car les taux d’augmentation entre les factures sont tout simplement inégaux.

Cela est dû au fait que désormais, le prix du m3 est divisé en trois tranches. Les consommateurs devront payer 23 pts par m3 pour les 20 premiers m3 d’eau, 25 pts/m3 pour les 40 m3 suivants. Au-delà des 60 m3, le tarif sera de 35 pts, explique un fonctionnaire qui a requis l’anonymat. Il ajoute : « Ces prix sont destinés aux logements privés. Le m3 pour les magasins passe de 36 pts à 70 pts. De plus, ces tarifications seront désormais mensuelles ». Selon l’ancienne tarification, les prix de l’eau étaient répartis sur deux tranches seulement, 13 pts pour les 30 premiers m3 et 16 pts pour les quantités qui dépassent les 30 m3. Autre changement : la société prélèvera désormais 35 % au lieu de 20 % sur la facture pour les frais d’égouts.

Tous les prétextes sont bons pour justifier cette hausse. La première raison, explique un fonctionnaire qui veut garder l’anonymat, est d’unifier le prix du m3 de l’eau dans toute l’Egypte. A ce jour, le prix de l’eau au Caire était le plus bas. Lorsque l’Organisme de l’eau et des égouts a changé de statut pour devenir une société holding publique en avril 2004, il a été décidé que le prix de l’eau devait être le même dans tout le pays. La seconde raison avancée est la rationalisation de la consommation d’eau.

En réalité, la principale raison de cette hausse des prix est la nécessité de couvrir l’énorme déficit du Holding de l’eau et des égouts, estimé à 14 milliards de L.E. En augmentant les prix de l’eau pour les consommateurs, la société essaye également de couvrir les frais d’assainissement de l’eau qui sont de 43 pts par m3. Tout en sachant que « cette hausse ne couvre que 40 % des coûts d’assainissement de l’eau », explique le fonctionnaire. Auparavant, l’Etat subventionnait jusqu’à 70 % le prix de vente de l’eau.

« Et cette subvention devrait être encore réduite », ajoute un ex-fonctionnaire de l’Organisme de l’eau et des égouts. Cette stratégie de hausse devrait se dérouler en trois phases. Après cette première augmentation, qui ne couvre que 40 % du coût de production, une seconde phase prévoit une autre hausse, encore indéterminée, et qui est censée couvrir les frais de fonctionnement et d’entretien des réseaux d’eau potable. La troisième phase prévoit une augmentation pour couvrir les frais d’investissements nécessaires au développement des canalisations sanitaires et l’installation de nouvelles. Il est à noter que le montant nécessaire pour l’installation des réseaux d’égouts est trois fois plus élevé que celui des canalisations pour l’eau potable. Or, nombre de quartiers de la capitale ne sont même pas canalisés.

La colère des consommateurs est d’autant plus grande qu’en décidant cette augmentation, le Holding de l’eau et des égouts n’a pas respecté les engagements antérieurs du gouvernement, à savoir de maintenir une subvention sur l’eau pour les habitants des quartiers populaires dont les revenus sont limités. « Je vais payer le double pour l’eau que je consomme alors que je suis privée de canalisations d’eau dans ma maison. Pour me procurer cette source vitale, je dois dérouler tous les soirs un tuyau de 70 mètres », lance Hanane, qui habite à Fagallah.

Cette semaine, la commission de l’Habitat de l’Assemblée du peuple doit débattre de la question de l’augmentation du prix de l’eau. « Ce sera l’occasion de comprendre les objectifs réels qui ont motivé la décision du gouvernement et de discuter l’impact sur le consommateur », explique l’ingénieur Ali Abdallah Mabrouk, directeur adjoint de la commission de l’habitat.