« Pour une société du savoir ». Tel est le thème de la 36e édition de la Foire du Livre qui s'est ouverte mercredi dernier, principal événement culturel en Egypte. Une problématique autant qu'un but. En fait, qu'est-ce qui empêche un pays qui a commencé sa « renaissance » au XIXe siècle, sous Mohamad Ali, et qui a connu d'importants mouvements modernisateurs, quelles qu'en soient les idéologies, de rester toujours en état de manque par rapport à un monde de la connaissance devenu plus qu'indispensable à l'ère de la mondialisation ? Une autre question se pose : y a-t-il un lien entre ce thème et le troisième rapport du Programme des Nations-Unies pour le Développement (PNUD) et du Fonds Arabe de Développement Social (FADES) sur le développement humain dans le monde arabe (RDHA) ? Ce dernier, dont l'un des chapitres essentiels est intitulé « Vers une société du savoir », a mis l'accent sur les lacunes dans ce domaine. Publié le 20 octobre 2003, il souligne que « les pays arabes doivent combler l'écart croissant de connaissances en investissant de manière significative dans l'éducation et en encourageant un débat intellectuel ouvert ... et en encourageant une plus grande interaction avec d'autres pays, cultures et régions du monde ». Le rapport établi par un groupe d'éminents chercheurs et leaders d'opinions arabes a été rédigé au cours d'une période d'intenses conflits et de tensions politiques dans la région. Le rapport signale également l'impact direct et indirect sur le développement humain dans le monde arabe des derniers événements sur le plan international et régional, y compris l'occupation de l'Iraq et la réoccupation par Israël de la plupart des villes palestiniennes ainsi que les restrictions aux libertés civiles imposées au nom de la lutte contre le terrorisme aussi bien en Occident que dans le monde arabe.

Les organisateurs de la Foire du Livre ont-ils voulu débattre des idées du rapport ou en relancer les thèmes ? Wahid Abdel-Méguid, vice-président de l'Organisme égyptien du Livre et superviseur général de la Foire, souligne plutôt qu'il s'agit de « l'intérêt croissant accordé par l'Egypte à ce sujet. Il existe deux versants d'une société du savoir, l'un matériel et l'autre culturel. En ce qui concerne le premier, il y a eu un progrès au cours des dernières années avec l'établissement de l'infrastructure de cette société avec un réseau de télécommunications qui couvre toute l'Egypte. Il constitue le portail principal vers une société du savoir »,.indique-t-il. L'autre aspect, culturel, reste difficile encore à atteindre bien qu'il constitue le facteur principal permettant de parvenir à cette société. « Il faut provoquer un changement culturel au sein de la société. La culture dominante est souvent liée à la superstition, aux légendes et aux vieilles coutumes. Il faut établir une culture scientifique qui remplacerait celle de la superstition », estime-t-il. Il s'agit aussi de savoir user d'un langage plus scientifique : « Utiliser les chiffres, les statistiques, les données plutôt que les discours redondants et inutiles que nous nous sommes habitués à tenir », renchérit-il.

Ce changement essentiel est le plus lent et le plus difficile. Ce volet intellectuel ou culturel étant fondamental, son absence constitue un des principaux obstacles à cet objectif que la société, du moins une partie d'entre elle, s'est fixée. Or, ceci passe par une libéralisation de la société qui n'est pas encore évidente. Il s'agirait soit des contraintes venant du pouvoir soit des valeurs et idées reçues. « Il y a une culture qui est susceptible d'accueillir une société démocratique du savoir, d'autres au contraire qui la rejettent », relève de son côté Hala Moustapha, rédactrice en chef du magazine Démocratie, publié par le Centre d'Etudes Politiques et Stratégiques (CEPS) d'Al-Ahram. Elle affirme que le rapport du RDHA a représenté un signal important pour les responsables et la société. Elle ajoute qu'il faudrait qu'il y ait « des valeurs enracinées telles que le dialogue, la tolérance, le respect des libertés civiles et individuelles. Or, la culture arabe est plutôt collectiviste qu'individualiste ». C'est-à-dire que l'individu n'y a pas beaucoup de poids. « Le respect des droits de l'homme y est plus faible. Le système est basé sur le respect de la collectivité aux dépens de l'individu. Ce dernier, cependant, est au cœur de tout processus démocratique ».