Al-Ahram Hebdo : La Coupe des Nations Africaines (CAN), qualificative pour les JO d'Athènes 2004, commence demain. Comment l'équipe a-t-elle été préparée ?
Adel Sabri : L'Egypte sera qualifiée pour les JO 2004 seulement si elle remporte cette CAN, alors qu'auparavant, une deuxième place suffisait pour se qualifier. C'est pourquoi j'ai préparé les Pharaons dans l'unique objectif de gagner la CAN, que l'Egypte n'a pas remportée depuis plus de 20 ans.

— L'équipe est-elle au complet ?
— Il ne lui manque aucun élément. Ismaïl Ahmad et Samir Gouda sont des joueurs essentiels et qui ont une très bonne influence morale sur l'équipe. Les lacunes ont été comblées même si je reste très déçu que Tareq Al-Ghannam, le pivot d'Ahli, soit absent pour cause de blessure. Lors des préparations, je disposais de 17 joueurs. Je les ai tous fait jouer. Personne n'est resté sur la touche. En matchs amicaux, j'ai cherché à répartir le temps de jeu sans m'intéresser aux résultats finaux. Le plus important était pour moi de leur donner la chance d'acquérir de l'expérience et de bien se préparer à cet événement.

— Sur quels critères ont été retenus les joueurs qui composeront finalement l'équipe ?
— J'ai fait une liste des meilleurs et de ceux capables de les remplacer. Des statistiques ont été faites lors des entraînements et lors des matchs amicaux. Car un joueur peut être excellent en entraînement, mais manquer de concentration pendant les matchs, par manque d'expérience ou par peur.

— Est-il vrai que certains joueurs passent la nuit hors du camp et n'y reviennent qu'au petit matin ... 
— Vous voulez parlez de Chaabane Abdel-Wahab, actuellement blessé ... A part lui, les éléments de l'équipe sont assidus et sérieux. D'habitude, les parents des joueurs venaient leur rendre visite, mais c'est maintenant interdit. On m'avait dit qu'Ismaïl Ahmad et Samir Gouda sont des vedettes peu disciplinées. Or, c'est faux. Ils sont camarades de chambre et ne sortent que pour les entraînements bien que leurs femmes soient ici à Alexandrie.

— Pendant la période de préparation, vous avez choisi de jouer contre des équipes américaines et d'autres yougoslaves. Pourquoi un tel choix ?
— Les Américains et les Yougoslaves possèdent deux écoles de jeu très différentes. Avec ce choix, j'ai voulu faire varier les techniques de jeu. Les Yougoslaves sont très forts. Ils ont des tactiques de jeu excellentes qui dépendent essentiellement des performances individuelles et non d'un jeu collectif. Les Américains ont, eux, un jeu collectif et sont peu rapides.

— Quel est le système de jeu des Pharaons ?
— On ne peux appliquer ni le système américain ni le yougoslave. Les joueurs américains sont très grands, ils manquent donc de rapidité. Les Yougoslaves comptent beaucoup sur leurs joueurs vedettes. Nous aussi, si on perd Ismaïl Ahmad ou Samir Gouda, les seuls joueurs expérimentés de l'équipe, c'est la fin.

— Le tirage au sort de la CAN a-t-il été favorable à l'Egypte ?
— A part l'Algérie, on ne connaît rien des pays qui sont avec nous dans le groupe A. On ne craint personne en particulier sauf le Nigeria, parce que son niveau de jeu est très changeant. Et puis ses joueurs sont tous professionnels aux Etats-Unis. En revanche, il existe des équipes comme l'Angola, dans le groupe B, qui ont un jeu stable et un très bon niveau. Dans les années 1980, et avant le départ de nos joueurs vedettes, c'est aussi ce qui nous caractérisait.

— Quel est pour vous le moment le plus difficile d'une telle compétition ?
— Les premiers tours sont pour moi décisifs. Car si on ne réussit pas à terminer premier du groupe avec un important nombre de points, on devra rencontrer le premier et le plus fort de l'autre groupe. Ce qui fatiguera les joueurs avant la finale. Mais si on se qualifie en finale, je vous garantie qu'on remportera le titre et par la même occasion notre ticket pour Athènes 2004. Je pronostique une finale entre l'Egypte et l'Angola, tenant du titre et roi du basket en Afrique.

— Comment l'Angola a-t-elle pu acquérir un tel niveau ?
— Le basket est là-bas le sport n°1. La discipline est soutenue par le gouvernement et les hommes d'affaires. Une très bonne préparation de la sélection est effectuée annuellement par des experts. Les joueurs se consacrent entièrement au basket. Mais si l'Angola se présente avec la même équipe que celle de la dernière CAN de 2001, on pourra la battre. L'Algérie avait réussi à la battre en 2001 au premier tour.

— Qu'est-ce que retirera l'Egypte de sa qualification aux JO ?
— De l'honneur. Même si on ne réalise pas d'exploit, la qualification à un tel événement est quelque chose de formidable. Cela sera un sérieux progrès pour le basket national.

— Cela fait 20 ans que le pays n'a pas disputé de JO. Pourquoi ?
— Depuis 1984, date de la dernière participation de l'Egypte à des JO, la discipline a été complètement délaissée. Quand je suis revenu il y a un an pour reprendre en charge l'équipe, j'ai insisté pour que les statuts soient modifiés et que tout soit fait pour que les joueurs se sentent matériellement et moralement à l'aise. J'espère que mes efforts porteront leurs fruits.

— Pourquoi la CAN se déroule-t-elle à Alexandrie plutôt qu'au Caire ?
— Le débat sur la question a été long. Mais on est tous tombés d'accord sur le fait que le Stade d'Alexandrie nous a toujours porté bonheur. On a remporté toutes les rencontres disputées dans ce stade ! En 1991, la CAN s'est déroulée au Caire et on a été éliminé. Et puis le mois d'août étant une période de vacances, les supporters seront nombreux dans le stade.