Le musée de l'Ermitage occupe six bâtiments dont notamment l'ancien palais d'hiver impérial, qui se trouvent sur le quai de la Neva en plein centre de Saint-Pétersbourg. L'Ermitage possède l'une des plus importantes collections du monde qui compte plus de 3 millions d'objets d'art. La collection égyptienne comptant plus de 3 000 objets s'installe dans le bâtiment du nouvel Ermitage. L'égyptomanie a cours en Russie de toute façon et notamment depuis une exposition de Toutankhamon il y a une trentaine d'années. Tatiana Khrolenko, professeur d'histoire russe âgée de 63 ans, se souvient très bien de ce jour-là (il y a plus de 30 ans) où elle était arrivée spécialement à Leningrad (nom soviétique de Saint-Pétersbourg) pour voir la momie de Toutankhamon exposée pour quelques jours dans le musée de l'Ermitage dans le cadre de sa tournée mondiale. Depuis cette époque-là, toutes ses visites dans le fameux musée situé en plein centre de Saint-Pétersbourg commence ici dans la salle qui abrite la collection égyptienne. « Cette exposition, il y a plus de 30 ans, était une sorte d'impulsion qui a fait éveiller mon intérêt pour l'Egypte et quand je suis à Saint-Pétersbourg je visite toujours la salle égyptienne », affirme Mme Khrolenko, originaire de l'Oural. N'étant pas aussi riche que les collections du Louvre ou du Caire, celle de l'Ermitage représente cependant, selon les experts, une large période de l'histoire de l'Ancienne Egypte entre le IVe millénaire avant J.-C. et le VIIe après J.-C. « Notre collection est peut-être moins représentative que certaines autres existant dans le monde, mais on a des objets à s'enorgueillir », affirme Andrei Nikolaev, expert du département égyptien de l'Ermitage.

La statue de Cléopâtre datant de l'époque gréco-romaine (IIIe siècle av. J.-C.) figure parmi les objets les plus intéressants de la collection. « Les égyptologues hésitaient longtemps sur l'attribution de cette statue qui est apparue à l'Ermitage en 1929 », raconte Andrei Nikolaev. « On l'a identifiée au début comme étant la statue de l'impératrice Arsinoë, mais finalement, on a conclu qu’il s’agissait de celle de Cléopâtre VII », poursuit M. Nikolaev. La collection de l'art copte, dont notamment plus de 5 500 échantillons de tissus qui permet de voir le développement de l'art textile en Egypte du IVe au XIIe siècles, est considérée comme l'une des plus riches du monde. « Les spécialistes connaissent très bien également la collection des monuments écrits conservés à l'Ermitage : les différents textes arabes, grecs ou coptes sur les papyrus et parchemins », ajoute M. Nikolaev.

Dans la grande salle au plafond voûté qui abrite l'art égyptien il y a toujours du monde. « Les visiteurs aiment bien cette salle », affirme Alexeï Stepanov, gardien, qui avoue que la salle égyptienne a ses propres mystères et ses légendes. « Les gardiens affirment plusieurs fois avoir vu le matin du sang sur les genoux de la statue de Moût Sekhmet. D'où vient ce sang et pourquoi ? Le mystère reste total », affirme-t-il.