A seulement une journée du coup d'envoi du championnat, les deux clubs phare d'Egypte, Zamalek, le champion national, et Ahli, le vainqueur de la coupe, s'apprêtent à disputer la Supercoupe d'Egypte, qui aura lieu jeudi au Stade de l'Académie militaire. Une rencontre qui s'annonce très serrée vu la tension qui règne toujours lors des rencontres entre ces deux éternels rivaux.

Vainqueur des deux dernières éditions, Zamalek espère bien conserver la Coupe cette année. Les Blancs cherchent aussi à continuer sur leur lancée de la saison dernière à l'issue de laquelle l'équipe a remporté 6 titres (record absolu pour une équipe égyptienne) : la Supercoupe d'Egypte, la Ligue des champions d'Afrique, la Supercoupe d'Afrique, le Championnat arabe et la Supercoupe égypto-saoudienne. La rencontre de jeudi revêt aussi une importance extrême pour les Blancs, puisqu'une victoire contre Ahli en début de saison est indispensable pour lui fortifier le moral avant le début du championnat qui débutera le lendemain.

En raison des dates très rapprochées de la Supercoupe d'Egypte et du coup d'envoi du championnat, le Portugais Nelo Vingada, directeur technique de Zamalek, a mené ses préparations en faisant d'une pierre deux coups. 10 jours après la rencontre de la supercoupe égypto-saoudienne de fin juillet, Zamalek a ainsi débuté sa préparation pour la nouvelle saison. Les Blancs ont effectué un stage de préparation de 10 jours au Portugal où ils ont rencontré plusieurs équipes nationales dont Benfica (2-2). Durant ce stage, Vingada a tenté de mettre en application de nouvelles tactiques et configurations de jeu. Son travail a consisté à faire passer le style de jeu de Zamalek d'un 3-5-2 classique à un 4-4-2. Mais Vingada ne disputera pas la rencontre de jeudi sous cette nouvelle combinaison. L'équipe ne l'a pas encore complètement assimilée et un faux pas aurait des conséquences dévastatrices sur le moral des joueurs.

Pour ce qui est de l'effectif de l'équipe, le directeur technique n'a pas entrepris de changements majeurs. Hazem Emam, Gamal Hamza, Abdel-Halim Ali, Tareq Al-Saïd et Hossam Hassan font toujours partie de l'effectif. Quant aux nouvelles recrues comme l'attaquant Sameh Youssef (Moqaouloun), le latéral droit olympique Ahmad Samir (Baladiyet Al-Mahalla) et le milieu Hossam Abdel-Aal (Ghazl Al-Mahalla), leurs chances de décrocher une place de titulaire dans l'équipe ne sont pas grandes. Mais ce trio enrichira sans aucun doute le banc de touche de l'équipe, ce qui est très important pour une formation à la recherche d'un titre.

Ahli tentera aussi de faire impression lors des sa première participation en Supercoupe d'Egypte. Mal préparés, les Rouges ont en effet renoncé au rendez-vous de 2001. Mais cette année, Ahli qui cherche à rassurer son public avant le coup d'envoi du championnat. Les Rouges veulent également prendre une revanche contre Zamalek qui l'a humilié lors du dernier derby 3-1 (19 avril 2003) et qui a réussi à lui arracher le titre de Champion en dernière journée de la compétition.

Le personnel technique de l'équipe est en plein bouleversement après le départ du Néerlandais Jo Bonfrère en fin de saison dernière. Depuis, Sabet Al-Batal a été nommé directeur de la section foot du club. Entre 1995 et 2000 et alors qu'il occupait cette même place, l'homme a été à l'origine de nombreux succès de l'équipe. Aujourd'hui, l'ex-gardien d'Ahli et de la sélection a une mission précise : restaurer la discipline de l'équipe. Parallèlement, le célèbre entraîneur portugais Antonio Oliveira, surnommé « Toni », a été nommé à la tête du cadre technique. Depuis son arrivée, la discipline semble régner dans l'équipe Rouge. « Le camp de préparation a rempli ses objectifs. Nous avons mis de l'ordre au sein de cette équipe et avons redonné confiance aux joueurs. C'est en ce moment ce qui est le plus important », déclarait Al-Batal au retour de l'équipe du Portugal. Lors de son séjour en Europe, Ahli a disputé deux rencontres amicales. Le 16 août, l'équipe a rencontré le Réal Sociedad, vice-champion d'Espagne. Le match s'est terminé par une victoire espagnole après une séance de tirs au but (4-2). Cinq jour après, Ahli a battu Mavra, une formation de D2 portugaise (2-0).

Lors du stage de préparation, Toni a, comme son homologue de Zamalek, testé différents schémas de jeu, à commencer par le traditionnel 3-5-3 utilisé en Egypte, et en passant par un 4-4-2, un 4-3-3 ou encore un 3-4-3. Son compatriote, Carlos Suarez, préparateur physique du club, a beaucoup insisté sur la vitesse des joueurs et leurs réflexes. Et si Toni n'a pas encore déterminé de système de jeu, il est certain que la squelette de l'équipe connaîtra des changements. La nouvelle recrue en provenance de Masri, Mohamad Chawqi aura un rôle important dans le milieu de l'équipe, après le départ de la vedette de l'équipe Hossam Ghali vers le club néerlandais Feyenoord. Ce qui n'est pas le cas de l'autre nouveau venu Mahmoud Chico (Moqaouloun) qui devra se mesurer à des éléments tels Hadi Khachaba, Waël Gomaa, Chadi Mohamad et Ahmad Al-Sayed pour se faire une place en défense. Le milieu Waël Riyad et l'attaquant Ossama Hosni ont réussi à impressionner le directeur technique et on peut s'attendre à les retrouver dans le onze de départ de l'équipe. Malheureusement, Ossama Hosni s'est tordu la cheville lors du dernier match au Portugal. Il sera donc à l'écart pendant au moins deux semaines et donc absent de la Supercoupe.

En ce début de saison, deux difficiles épreuves attendent donc Oliveira. 4 jours après la Supercoupe et pour sa première journée de championnat, Ahli rencontrera Ismaïli à Ismaïliya. Deux étapes dont l'influence sera énorme pour les performances à venir de l'équipe.

Mohamad Mosselhi
Karim Farouk