Paradoxes. Sonia Chamkhi aborde dans son ouvrage sur le Cinéma tunisien nouveau , des êtres qui osent mais qui restent cloîtrés dans les profondeurs. Pourtant, elle le fait de manière académique, fidèle à sa formation universitaire, en tant que docteur ès lettres et professeur de l’esthétique de l’image à l’Institut supérieur des beaux-arts de Tunis et à l’Ecole des Arts et de Cinéma (EDAC). La Tunisie, ce pays arabe francophone, constitue d’ailleurs lui-même un autre paradoxe. Car si la Tunisie possède toutes les apparences et les institutions d’une nation moderne et démocratique (mariage civil obligatoire, droits des femmes, etc.), elle fait en réalité partie des pays où les élections se gagnent à 99 % des voix !

Cela étant, l’auteur présente dans ce travail de recherche approfondie à travers un corpus de films produits entre 1980 et 1995, une unité homogène, qui met l’accent sur la problématique de l’enfermement. La vitalité du cinéma, notamment durant cette période donnée, semble être à l’image de la société tunisienne, dans ses interrogations et ses contradictions. D’ailleurs, il n’est pas anodin d'avoir choisi la décennie 80 comme période d’étude. 1981 est l’année de l’abandon du monopole national d’importation et de distribution de films détenus jusqu’ici par la SATPEC (société nationale), et de la reprise en main de la majorité du marché par les distributeurs privés. Durant cette même année, il y a eu également un décret d’encouragement à la production et à l’exploitation cinématographique. Plus encore, à travers ses figures de proue, dont Nouri Bouzid, Néjia Ben Mabrouk, Monçef Dhouib et Moufida Tlatli, la deuxième génération du cinéma tunisien s’est employée à transgresser les barrières établies par la société, comme le fait remarquer l’auteur. Cette dernière ne manque pas en effet d’insister sur la crise actuelle du cinéma tunisien, boudé à l’intérieur comme à l’extérieur depuis au moins cinq ou six ans. Cette crise relève à ses yeux d’un déficit de crédibilité et non d’un phénomène conjoncturel. Du coup, elle a décidé d’interroger via son ouvrage les acquis et les faiblesses de la période plutôt faste des années 1980-90.