Al-Ahram Hebdo : Vous avez refusé de donner votre impression sur la sélection égyptienne avant de la voir jouer. Plus d’un mois passé après votre arrivée, et après les matchs amicaux disputés face au Japon, comment évaluez-vous le niveau de l’équipe ?

Jörn Uwe Lommel : Je pense que notre tournée au Japon (du 15 au 22 juillet) était très importante, parce qu’elle m’a permis de suivre de très près le jeu et le comportement de tous les joueurs face à différentes situations. Nous avons perdu notre premier match avec une large différence de buts. Au cours de ce match, les joueurs ont commis plusieurs erreurs. Mais, les conditions n’étaient pas optimales lors de cette première rencontre. D'abord, l’équipe a fait un long voyage en avion pour arriver au Japon. Par ailleurs, ce groupe de joueurs jouaient pour la première fois ensemble après les changements intervenus au sein de l'équipe après le dernier Championnat du monde où elle a terminé à la 15e place. L'effectif est désormais rajeuni, après l’éviction des joueurs les plus âgés. La pression était donc importante sur cette nouvelle équipe. Pour moi, c’était très intéressant d’observer leur comportement, ça me permet de bien préparer le travail à venir.

Mais nous avons réussi à tirer les conséquences des erreurs du premier match pour bien jouer la deuxième rencontre, et l'équipe a très bien joué au cours de la première mi-temps. Les joueurs ont pu mieux exprimer leur jeu au cours de ce deuxième match, même si nous l’avons perdu de peu à cause d’un mauvais arbitrage. Voilà, j’ai commencé mon vrai travail d'entraîneur. Je comprends mieux les joueurs.

Pendant les entraînements, avant la 3e rencontre, nous avions décidé de remporter le dernier match avant de rentrer en Egypte. Et, nous avons réussi avec une différence de 9 buts. Je visai la victoire, et les joueurs ont suivi mon système. C’est excellent !

— Quelles sont, selon vous, les lacunes de votre équipe ?

— A cette phase de préparation, je dois bien observer mes joueurs. Par exemple, j’ai remarqué que, en comparaison avec les Japonais, les joueurs égyptiens étaient plus lents, se fatiguaient plus vite. Je crois qu’ils ne sont pas suffisamment préparés physiquement. Pour la suite, nous allons mettre en place des entraînements très intenses. Alors seulement, les joueurs pourront exprimer toutes leurs capacités.

— Pensez-vous effectuer des changements au sein de l’équipe, ou engager de nouveaux joueurs à certains postes ?

— L’équipe a déjà été renouvelée. On a démantelé l’ancienne équipe qui a fait chuter l’Egypte à la 15e place mondiale en 2003, après une 4e place au Mondial de 2001. Il est possible que des joueurs de l’équipe juniors, qui disputera ce mois-ci le Championnat du monde de la catégorie au Brésil, rejoignent la sélection après le Mondial. Mais actuellement, on ne peut pas perturber leurs préparations. Chercher d’autres joueurs pour l’équipe n’est pas essentiel pour le moment, il faut plutôt se concentrer afin d’être à même de remporter les trois matchs des qualifications pour les Jeux olympiques d’Athènes, qui se dérouleront en Angola, du 15 au 22 septembre prochain.

Chaque équipe a besoin de développer ses positions. Et, les remplaçants doivent mettre de la pression sur les titulaires. Les joueurs peuvent alors jouer leur meilleur handball en étant fiers de représenter leur pays.

— Quelles sont les chances de l‘Egypte aux prochaines qualifications des JO, face à la dure concurrence de la Tunisie, de l’Algérie et du Maroc ?

— La Tunisie, l’Algérie et l’Egypte vont se battre pour remporter le seul ticket africain pour les JO. Il est évident que ces éliminatoires seront difficiles, surtout que ces équipes se connaissent très bien. L’ex-sélectionneur des Pharaons, le Yougoslave Zoran Zivkovic, est d’ailleurs l'actuel directeur technique de la Tunisie. Cela nécessite une préparation très spéciale, différente de l’entraînement pour les Jeux olympiques ou le Championnat du monde. Les joueurs doivent être bien préparés psychologiquement pour l’événement.

Ma mission est de qualifier l’Egypte aux prochains JO. Nous devons faire tout pour se qualifier. Je considère que les chances des trois équipes sont à égalité.

— Pensez-vous que deux mois seront suffisants pour bien préparer la sélection aux éliminatoires olympiques ? Aurez-vous le temps d’appliquer votre système de jeu ?

— Je n’ai pas d'autre choix. Avant d'arriver, je savais qu’il ne restait que deux mois avant les éliminatoires. Je me concentre plutôt sur ce que l'on doit faire pendant ces matchs. L'esprit d'équipe est très important. Si les joueurs sont suffisamment motivés, s’ils sont bien concentrés, alors le peu de temps qui reste ne représente pas un problème.

J'ai découvert au Japon que l’équipe possède de bons réflexes, que nous pouvons garder. Naturellement, je veux changer le système et appliquer mes idées, mes tactiques. Je veux qu’ils parviennent à gagner les matchs et pas seulement à bien jouer. Je dois réussir à transmettre ma vision du jeu aux joueurs. J'ai déjà commencé à marquer l'équipe de mon empreinte pendant notre séjour au Japon.

— Ne craignez-vous pas de perdre la qualification pour les JO ?

— Ce n’est pas dans mon esprit. Je suis en Egypte pour bien faire mon travail et remporter la victoire aux éliminatoires, même si je respecte les équipes adverses.

— C’est la première fois que vous entraînez une sélection nationale. N'est-ce pas une responsabilité que d'entraîner l’équipe égyptienne ?

— Bien sûr. C’est une décision qui s’impose. Entraîner est ma vie. Evidemment, le contexte est différent entre une sélection nationale et un club de la Bundesliga (championnat allemand), mais la pression reste la même. Et comme la plupart des joueurs de la sélection évoluent dans des clubs égyptiens, ils sont souvent ensemble, ils se connaissent bien. C’est presque le même travail sauf qu’en club, nous jouons, chaque semaine, des matchs décisifs.

Le fait d'entraîner une équipe nationale est une bonne opportunité pour tout entraîneur de handball. C’est un niveau plus haut dans ma carrière. Pour moi, c’était le bon moment pour progresser dans ma carrière. C’est vrai que je n’avais jamais pensé à entraîner la sélection égyptienne, et je savais peu de chose de l’Egypte. Mais, je commence déjà à comprendre la mentalité de l’équipe, et depuis que je suis arrivé ici, je prends conscience du potentiel de l'équipe.

Je sais que l’Egypte s’est révélée être une grande nation de handball, ces 12 dernières années. Mais, elle doit éviter les mauvais résultats des derniers Championnats du monde, au Portugal. Je dois profiter de la volonté de changement qui règne au sein de l’équipe.

Propos recueillis par
Racha Samir