Carrefour
de Mohamed Salmawy

« Ce modèle si cher à mon cœur est le témoin d'une certaine époque. Etre le propriétaire d'une voiture qui a appartenu à Talaat Harb, une figure importante de l'histoire égyptienne, m'emplit de fierté », confie Adel Al-Bédeiwi, officier dans l'armée, et passionné de voitures anciennes. « Admirez ces grands phares d'origine et ces pneus montés sur des jantes métalliques ! », poursuit-il, tout en caressant la carrosserie avec beaucoup de délicatesse. Quand il évoque sa Ford, on a l'impression d'entendre un soupirant qui parle de sa bien-aimée. Ses yeux scintillent de mille feux et les histoires qu'il relate n'en finissent pas. La voiture, couleur pétrole métallisée, date de 1906, est toujours en excellent état, comme si elle sortait tout droit de l'usine. Son moteur fonctionne toujours à l'aide d'une manivelle, et ce grâce aux petits soins que lui prodigue régulièrement son propriétaire. Chaque semaine, il la met en marche, la bichonne, vérifie le niveau d'huile, l'état de la batterie et des pneus. Et ses assistants n'osent pas y toucher, de peur de le contrarier. Bédeiwi compare sa précieuse voiture à une vieille dame qui réclame beaucoup d'attention.

Pour lui, les plus beaux moments sont ceux qu'il passe à l'intérieur de son hangar, en compagnie de sa dulcinée. Là, enfoui parmi une pile de revues, de voitures en miniatures et de catalogues conçus pour ce genre de véhicules, il reste des heures enfermé dans cet univers qui lui appartient à lui seul. Mais Bédeiwi ne possède pas seulement cette belle Ford, dix autres voitures anciennes font partie de sa collection. A chacune sa journée de promenade ... Un jour, c'est la Rolls-Royce, le lendemain c'est la Jaguar, le cabriolet ou la Cadillac, et ainsi de suite. Cette passion, il l'a héritée de son père, lui-même grand passionné des voitures anciennes.

Pour Bédeiwi, la recherche d'une pièce rare est en soi un plaisir : faire le tour des marchés en quête de pièces de rechange ou d'un modèle qui remonte aux années 1940 et 50, trouver les héritiers pour entamer la procédure d'acquisition, régler les papiers pour obtenir la carte grise, assister à des ventes aux enchères dans l'espoir de dégoter un modèle rare dont lui seul connaît la valeur ...

Une passion qui lui coûte cher puisqu'il doit prendre contact avec des sociétés, envoyer des fax et des e-mails, et même faire des voyages à l'étranger pour ramener les pièces détachées ou des pneus montés sur des jantes métalliques : le prix de quatre pneus peut atteindre les 10 000 L.E., et un tableau de bord d'origine coûte environ 5 000 L.E. Bédeiwi raconte qu'un jour, alors qu'il était au volant de sa Mercedes (Chabah), presque neuve, il a vu passer le même modèle, datant des années 1960. Une aubaine pour compléter sa collection. Il n'a pas hésité à demander au propriétaire de l'échanger contre la sienne. Il lui a versé un surplus de 5 000 L.E. en lui faisant croire qu'il sortirait gagnant dans l'affaire. Et bien que Bédeiwi possède des voitures d'une grande valeur, il refuse de s'en séparer, car il y tient comme à la prunelle de ses yeux. « On m'a proposé 605 000 L.E. pour ma Ford, mais j'ai refusé. Elle fait partie du patrimoine national. Lire l'admiration dans les yeux des gens lorsque je suis au volant de ma voiture me comble de joie et de fierté », avoue-t-il.

Mais Bédeiwi n'est pas le seul passionné de voitures anciennes. L'Egypte compte beaucoup d'amateurs et d'experts capables de donner au premier coup d'œil la date de leur fabrication. Kamal Hamam, directeur du Casino Qasr Al-Nil, possède une Jaguar datant de 1955 et une Buick, modèle des années 1950. Pour lui, avoir une voiture ancienne est un moyen de se replonger dans le passé et revivre une certaine époque noyée dans l'oubli. Et bien qu'il possède une Mercedes dernier cri, il préfère prendre sa Jaguar. Nostalgique, il l'est, car lorsqu'il est au volant, il écoute aussi des chansons d'Oum Kalsoum et respecte le rituel de l'époque, portant costume et cravate. « Oui, tout ce qui est ancien a de la valeur. Les gens de l'époque avaient plus de goût, y compris dans la fabrication des voitures. Aujourd'hui, tout est placé sous le signe de la débrouillardise et du factice », regrette-t-il, tout en ajoutant qu'il consacre un budget de 500 à 1 000 L.E. par mois pour l'entretien de ses voitures. Sans compter le prix de l'essence, car un plein pour une 12 cylindrés, cela revient cher. Mais Hamam a trouvé l'astuce : conduire sa Jaguar à deux heures du matin pour profiter du calme et surtout éviter les embouteillages, la voiture ne pouvant dépasser les 50 km à l'heure. « Circuler au volant d'une telle voiture impressionne non seulement les gens, mais donne aussi au propriétaire cette sensation d'appartenir à la noblesse », souligne Hamam, qui a refusé tous modifications ou rajouts, aussi bien dans la carrosserie que dans le moteur. Il tient fermement à conserver chaque pièce d'origine, car plus elle est vieille et plus elle a de la valeur. Il constate aussi avec amertume que beaucoup de personnes ignorent la valeur réelle de ces voitures. Elles les achètent uniquement pour le plaisir de se faire passer pour des millionnaires. Alors que ce genre de véhicules est considéré comme un patrimoine et ne peut être vendu en dehors du pays.

Posséder de telles voitures est souvent signe de richesse. Avoir une Rolls-Royce qu'on a payée un demi-million de L.E. révèle son appartenance à l'élite. Hanane, une femme au foyer proche de la cinquantaine, s'est offert un modèle des années 1940. Elle ne rate pas l'occasion de rappeler qu'elle est issue d'une famille bourgeoise et que son père, pacha à l'époque, était l'un des premiers à la conduire.