La victoire des Pharaons sur les Tunisiens en finale de la 14e édition de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) paraissait pourtant acquise. « On va écraser les Tunisiens », lançait, quelques minutes avant le début de la finale, l'un des 3 500 supporters venus encourager l’Egypte, mercredi 6 août, au club Ittihad Al-Chorta, au Caire. Les volleyeurs, eux, pensaient fermement que l'obtention de leur ticket pour la Coupe du monde du Japon en novembre prochain n'était plus qu'une question de minutes.

Mais les Tunisiens ne l'ont pas entendu de la même manière, et c'est très facilement qu'ils ont remporté le match, sur un score de 3-0. La victoire de l'Egypte sur la Tunisie (3-1) lors du match d'ouverture aura été une arme à double tranchant puisqu'elle semble avoir conduit les Pharaons à se reposer sur leurs lauriers. Tandis que les Tunisiens ont dès le début affiché leur détermination.

Pour le premier set, ils n'ont pas hésité à placer sur le terrain leurs joueurs les plus talentueux, notamment Noureddine Hfaiedh, désigné meilleur joueur de la compétition, et Ghawi Guidara, le meilleur passeur. Dans l'autre camp, Aymane Rochdi et Achraf Aboul-Hassan réalisaient leurs plus mauvaises performances de la compétition. Seul Hamdi Al-Safi s'est en réalité montré à la hauteur. « Les Egyptiens étaient certains de leur victoire. Mais les Tunisiens ont su exploiter leurs points faibles, notamment la réception et les contre », déclare Ali Hassab Allah, secrétaire général de la Fédération égyptienne de volley-ball.

En demi-finale, les Tunisiens ont battu les Algériens (3-1), ce qui leur a permis de disputer leur 10e finale de la CAN et ensuite de décrocher leur 8e titre africain (record d'Afrique). Au premier tour, la Tunisie a terminé 2e du groupe A avec 5 points, accumulant 2 victoires face à la RD Congo (3-0) et au Rwanda (3-0), et une défaite contre l'Egypte (1-0).

Pour les Egyptiens, il s'agissait de la 8e finale de CAN après sa victoire contre le Cameroun en demi-finale (3-1). En tour préliminaire, l'Egypte a terminé 1re du groupe A avec 6 points grâce à 3 victoires contre la Tunisie (3-1), la RD Congo (3-0) et le Rwanda (3-0). L'Egypte n'a remporté ce titre que 2 fois, en 1976 et en 1983.

Mais cette année, la concurrence a été rude. La présence de 8 équipes alors qu'il n'y en avait que 5 lors de l'édition précédente a corsé les choses. Remportée par le Cameroun, le dernière édition était caractérisée par l'absence des pays du Maghreb (Maroc, Tunisie, Algérie) et de l'Egypte, tous réputés pour leur haut niveau. Mais étant donné que cette année la CAN est désormais qualificative pour la Coupe du monde, tous ces pays étaient présents. L’Egypte n'y participera donc pas.

Sans compter que l'Egypte ne s'est pas — comme d'habitude — convenablement préparée pour cette compétition. Depuis le Championnat du monde d'Argentine en 2002 et jusqu'au mois d'août 2003, les Pharaons n'ont effectué aucun stage de préparation à l'étranger, contrairement aux Tunisiens qui ont passé 3 mois en Italie. « L'entraînement au Centre olympique de Maadi n'est pas suffisant. Il est nécessaire de fréquenter d'autres écoles de volley-ball pour acquérir de l'expérience », souligne Abdel-Hamid Al-Wesseimi, directeur technique de la sélection nationale. Ces dernières années, il a fait en sorte que la moyenne d'âge de la sélection, qui était de 30 ans en 2001, passe à 27 ans. Le manque d'expérience des jeunes recrues, ajouté à la mauvaise performance des autres, a provoqué la défaite en finale. Mais l'Egypte a encore le temps de sauver l'honneur avec les Jeux africains du Nigeria en octobre prochain. Si elle échoue de nouveau, il lui restera les qualifications africaines pour les Jeux olympiques d'Athènes, qui se dérouleront en janvier 2004 en Tunisie.

Doaa Badr

3 questions à Abdel-Hamid Al-Wesseimi, directeur technique de la sélection nationale.

Al-Ahram Hebdo : Comment expliquez-vous la défaite égyptienne face à la Tunisie (0-3) en finale de la CAN ?

Abdel-Hamid Al-Wesseimi : Cette défaite traduit la réalité des choses. La Tunisie a fait preuve d'organisation et de stabilité. Ses joueurs sont beaucoup plus expérimentés que nous : ce sont les mêmes qui ont remporté la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) en 1995. Et puis la sélection égyptienne est en phase de reconstruction. A mon arrivée, j'ai entrepris un rajeunissement de l'effectif et notre défaite s'explique par le manque d'expérience des jeunes recrues, présentes dans la sélection depuis seulement quelques mois. C'était la première fois qu'ils jouaient entourés d'un si grand nombre de spectateurs enthousiastes. En 1983, l'Egypte a décroché la médaille d'or de cette compétition. Depuis, elle a terminé 2e en 1991, 1995 et 1999. A l'avenir, je pense que les jeunes volleyeurs égyptiens d'aujourd'hui pourront enregistrer de meilleures performances.

— En quoi cette CAN aura été bénéfique pour la sélection ?

— Les jeunes joueurs ont acquis de l'expérience. Cette compétition m'a aussi permis d'évaluer de plus près mon effectif et de choisir ceux qui méritent de rester dans la sélection. Je compte désormais travailler les lacunes, en particulier le service et les contre.

— Vous rencontrerez à nouveau les Tunisiens en octobre prochain lors des Jeux africains du Nigeria, puis en Tunisie, en janvier 2004, lors des qualifications pour les JO d'Athènes. Pensez-vous pouvoir les battre ?

— D'ici le mois de novembre, on aura le temps de se préparer. Mais le ministère doit faire un effort pour financer davantage la préparation, qui comprend des déplacements à l'étranger avec des rencontres amicales. Si cet appel est entendu, on aura toutes les chances de nous imposer face aux Tunisiens.