Délaissé depuis des années, le musée des calèches et des chariots royaux de Boulaq s'apprête enfin à renaître. Sa rénovation, entreprise dans les années 1990, mais rapidement abandonnée, vient de reprendre il y a quelques mois. Depuis plus de vingt-cinq ans, le musée souffrait de la négligence et d'un manque d'intérêt flagrant de la part des autorités. Ce musée, situé rue du 26 Juillet, dans le quartier de Boulaq, derrière le ministère des Affaires étrangères, avait été inauguré dans les années 1980, avant d'être fermé quelques années plus tard.

Les murs du musée recèlent pourtant l'histoire, le mode de vie, le quotidien d'une époque raffinée, qui séduit toujours le public. Le musée des calèches de Boulaq dispose de plus de 5 146 pièces, dont certaines remontent à près de deux siècles. « Ce genre de musée consacré aux calèches royales existe dans certains pays du monde qui ont connu la royauté, comme la France, l'Autriche, l'Angleterre, la Russie et l'Egypte. Ses pièces sont donc très rares et aussi très importantes puisqu'elles ont joué un rôle dans l'histoire du pays. Certaines parmi elles sont même uniques au monde », souligne Safaa Moussa, directrice générale du musée. En pénétrant dans l'édifice, on a d'ailleurs immédiatement l'impression d'entrer dans une demeure royale.

Ces calèches sont essentiellement des cadeaux de quelques pays européens (surtout la France) aux gouvernants de l'Egypte depuis l'époque du khédive Ismaïl jusqu'à l'avènement du roi Farouq I au pouvoir. « Le musée possédait autrefois 78 calèches. Onze d'entre elles ont été transportées vers le musée militaire, celui de l'Assemblée du peuple et au musée des calèches de la Citadelle (voir encadré). Les 67 calèches exposées au musée représentent des genres différents. Chaque véhicule avait une fonction particulière », explique Safaa Moussa. Certaines étaient réservées aux femmes (ou aux harems). Celles-ci sont fabriquées de telle sorte que l'on ne puisse pas voir qui est à l'intérieur. D'autres sont destinées au déplacement des reines, des princes et de leurs enfants à l'intérieur des palais, d'autres à l'usage des rois et aux cérémonies officielles. Parmi les objets les plus importants du musée figure le carrosse offert en 1869 au khédive Ismaïl par l'empereur Napoléon III et l'impératrice Eugènie. Il a été utilisé lors de la cérémonie d'inauguration du Canal de Suez. Cette calèche s'appelait Alay khossoussi. Elle est tirée par un attelage de huit chevaux et destinée uniquement au roi. Ce même chariot a été utilisé en 1951 lors du mariage du roi Farouq et de la reine Narimane, ainsi que lors de l'inauguration du premier parlement égyptien.

La Citadelle
a aussi
ses carrosses

L'imposante Citadelle de Salaheddine Al-Ayyoubi abrite un autre musée de calèches et de chariots royaux. Inauguré en 1983, il est plus petit que celui de Boulaq. Seules huit calèches utilisées par le roi Fouad, puis plus tard par le roi Farouq, sont exposées. L'une de ces pièces est la reproduction du carrosse qui a participé aux cérémonies de l'inauguration du Canal de Suez en 1869. Deux autres sont les calèches du roi Farouq : Teno, qu'il a utilisé lorsqu'il était encore prince, et Sabt, avec laquelle il se promenait dans les jardins d'Al-Montaza, à Alexandrie, après être devenu roi d'Egypte. Landro est une autre calèche qui a participé à l'époque aux cérémonies d'Al-Mahmal, un cortège qui a longtemps constitué l'un des plus beaux spectacles populaires, transportant al-késwa (le revêtement) de la Kaaba jusqu'à la péninsule arabique.

Le musée de la Citadelle renferme également de grandes peintures représentant des scènes de vie de la famille royale et de la cour. On peut notamment admirer une scène du voyage de la famille royale à Ismaïliya.