Femmes voilées, hommes en djellabas, accompagnés de leurs enfants, jeunes gens de toutes les couleurs. La foule fait la queue devant le guichet de la Citadelle par le portail situé du côté de l'avenue Salah Salem. Ils viennent pour la plupart des quartiers avoisinants assister aux soirées organisées par les théâtres et cafés du Mahka à la Citadelle entre 18h et minuit, en échange d'un billet de 1 L.E à l'entrée. Une fois les navettes assurant le transport jusqu'à l'enceinte de la Citadelle arrivées, un autre monde se révèle. C'est quasiment la foire, au cœur de cette prestigieuse forteresse de Salaheddine : kiosques de bouquinistes, cafés littéraires, podiums, lieux d'exposition et échoppes d'artisanat. Ce, sans mentionner les charrettes qui servent le kouchari (mets populaire a base de lentilles) ou la halabéssa (boisson de pois chiches pigmentée).

Sous une tente bédouine, plusieurs applaudissent le folklore de la ville de Matrouh (ville de la Côte-Nord), et écoutent le chanteur Yéhia Abdallah, accompagnant la danse typique d'Al-Haggala, sur fond de luth et de mizmar.

Un peu plus loin, au Café culturel, se tient le colloque intitulé Conflit des générations. Tous les soirs, il propose une rencontre croisée entre deux poètes ou deux écrivains qui appartiennent à deux générations différentes. Comme d'habitude, le colloque a une petite heure de retard, l'un des interlocuteurs n'étant pas encore arrivé. Pour distraire le public déjà restreint, les organisateurs ont recours à des cassettes de Chérine ou Amr Diab pour mettre de l'ambiance. Ce soir-là, c'est le poète et professeur de philosophie, Hassan Teleb et le jeune Hayssam Khachaba qui a signé son premier recueil il y a un an environ, qui échangent leurs points de vue. Quelques badauds restent debout à l'entrée du café. Ils prêtent attentivement l'oreille, tentant de mieux comprendre de quoi il s'agit. Plus tard, dans l'assistance, un ingénieur fait un petit commentaire sur le poème lu par Hassan Teleb évoquant le déluge. Il y a vu un rapprochement avec les crues du Nil avant la construction du Haut-Barrage ! Un autre, fonctionnaire de la compagnie d'eau potable, a l'air de mieux s'y connaître. Il essaye poliment d'évoquer le débat autour du vocabulaire savant et classique du grand poète. Questions naïves ou profondes, un semblant de débat a quand même eu lieu, avant d'être rapidement interrompu par le bruit des tambours et la forte musique provenant du théâtre voisin.

C'est en fait, le spectacle de Walid Aouni Bent Al-Nil, (Fille du Nil) qui se prépare sur le théâtre Mahka. Cette ensemble de danses des quatre coins d'Egypte n'est censé commencer que vers 22h. Une dame et ses enfants, attirés par la musique, se demandent : « De quoi s'agit-il ? ». Et sans obtenir une véritable réponse, sans savoir qui est Walid Aouni, elle essaye de se trouver une place pour elle et les filles, dès les répétitions. Dans ce spectacle, Walid Aouni s'est inspiré de l'œuvre de Stravinsky Le Sacre du printemps. Il a bien utilisé le décor naturel offert par les murs du site, seul l'arrière-plan change d'éclairage de temps à autre. Le spectacle réunit la troupe de danse moderne d'Aouni et différentes troupes folkloriques d'Egypte. Les jours qui viennent, ce même théâtre accueillera des concerts du luthiste Nassir Chamma, de la percussionniste Nesma Abdel-Aziz, etc. De quoi rendre ce site, l'un des plus attirants de la Citadelle durant les nuits du forum. « Le public de la Citadelle est composé de gens simples qui n'ont pas l'habitude de mes concerts à l'Opéra ou autres. Pour ce, je tente de présenter un programme issu de notre héritage musical, présenté d'une nouvelle manière dans ce cadre familier et intime », souligne Nassir Chamma qui se produira jeudi soir au théâtre de Mahka.

Cela n'empêche que cette édition est marquée par une forte compétition entre les stands tenus par les multiples maisons d'édition. Les réductions des prix varient entre 20 % et 50 %. Le public s'intéresse plus aux offres très bon marché. Par exemple, les éditions de l'Organisme général du livre propose 20 livres de la série Maktabet al-osra (Bibliothèque de la famille parrainée par Suzanne Moubarak) à 5 L.E. De son côté, la maison d'édition Madbouli a créé deux stands : l'un ou les anciennes éditions se vendent à 5 L.E., et l'autre ou tout est à 1 L.E. Il en est de même pour le Haut Conseil de la culture. Une raison pour laquelle, il y a un va-et-vient continu du côté des maisons d'édition, jusqu'à ce que ces dernières ferment boutique, juste avant minuit. Les vendeurs s'apprêtent à fermer, rangeant leurs étagères et enveloppant leurs stands d'un tissu au motif populaire, non sans rappeler les tentes des fêtes foraines.

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