Carrefour
de Mohamed Salmawy

A Manchiyet Nasser, zone de bidonville, tout est gris, rouillé. Il y règne partout un incroyable désordre. On trouve là des milliers d'ateliers de travail mais aucune forme de réglementation n'encadre leur existence. De fait, ces derniers n'ont d'autres solutions que de rester dans le secteur informel. « Je n'ai pas d'autre alternative. Le gouvernement refuse d'enregistrer ces ateliers puisqu'ils sont dans un bidonville », explique le propriétaire d'un atelier de réparation de voitures. En fait, le ministre des Finances lance tous les jours des campagnes d'inspection dans les bidonvilles pour contraindre les ateliers à payer leurs impôts.

« Nous redoutons beaucoup ces campagnes. Elles rendent nos clients méfiants. Et en plus, je n'ai pas de registre de commerce, pourquoi donc devrais-je payer des impôts », lance Rafaat Hassan. Le problème des impôts ne touche pas seulement les travailleurs du secteur informel, il englobe également ceux qui sont passés de l'autre côté, dans la légalité. « On souffre de l'injustice dans le calcul de nos impôts. Il faudrait que l'inspecteur évalue le montant de nos impôts suivant notre chiffre d'affaires annuel. En réalité, les estimations sont forfaitaires », se plaint Mohamad Zahana Al-Masri, propriétaire d'une usine de plastique. Il ajoute qu'il a payé 17 000 L.E. d'impôts en 2002 alors que son voisin n'a payé que 500 L.E.

En plus du poids des impôts, les propriétaires de ces ateliers souffrent aussi du problème de l'augmentation des coûts d'enregistrement. « Les petites et moyennes entreprises irrégulières telles que les boulangeries doivent payer 14 000 L.E. pour obtenir une licence. Quel doit donc être le rendement d'une entreprise pour qu'elle puisse payer une telle somme ? », se demande Alia Al-Mahdi, professeur à la faculté d'économie et de sciences politiques.

Un autre problème fragilise ces ateliers : l'absence d'assurance sociale pour les employés. « On est tous menacé que quelqu'un tombe malade et ne trouve pas l'argent pour acheter le médicament », souligne Ali Hassan, employé dans un atelier de textile.

Il existe quelque 3,3 millions de petites et moyennes entreprises en Egypte, dont 2,2 millions sont informelles. Ce chiffre englobe les entreprises établies, ainsi que les entreprises non établies, comme les kiosques. Cette définition diffère de celle du ministère des Finances qui exclut les commerçants non établis. « En effet, en Egypte, il n'y a pas de consensus ni sur une définition précise du secteur informel ni sur sa taille », explique Samir Makkari, professeur d'économie à l'Université américaine. Pour lui, le secteur informel englobe 5 secteurs : Le secteur industriel (qui comprend les usines de plastique, le textile), le secteur des services (cafés, leçons particulières et open-days), les « workshops » (les ateliers, de toutes sortes, des bidonvilles), les entrepreneurs et le secteur commercial. Ce secteur représente le tiers de la population active égyptienne, et 30 % du PNB.

Bien sûr, les ateliers irréguliers de ces bidonvilles souffrent de ces problèmes, mais ceux qui sont entrés dans la légalité ne sont pas épargnés. Ces derniers se sont transformés pour pouvoir se développer, ou encore pour être autorisés à exporter. « Passer de l'informalité au secteur formel ne changera pas grand-chose pour moi, mais ça me donnera la chance d'exporter des vêtements sur le marché international ainsi que la possibilité de réaliser des emprunts auprès du Fonds social de développement. J'obtiendrai la licence, mais en plus, je serai soumis aux impôts et à l’assurance minimum des employés qui varie entre 35 et 40 L.E. », dit Abdel-Hamid Bédeir.

En fait, créer une entreprise entraîne de nombreuses difficultés : les procédures sont non seulement longues mais aussi coûteuses en raison des pots-de-vin inévitables.

« La bureaucratie égyptienne a toujours eu mauvaise réputation. Elle retarde les permis de travail parfois pour des raisons personnelles même si l'on fournit les documents complets et légaux », commente Mohamad Zahana Al-Masri, qui a personnellement vécu une telle expérience. « Avant la création du Centre de facilitation des procédures à Mansoura, j'ai passé vingt ans dans le secteur informel, où j'avais une usine de fabrication de sacs en plastique. J'ai essayé durant tout ce temps d'enregistrer l'usine, d'obtenir une licence, et de payer les impôts, afin de pouvoir importer la matière première de cette industrie et élargir mon affaire. Mais malheureusement, les procédures et la bureaucratie ont entravé tous mes projets. Pour obtenir une licence, on en vient à négliger le travail et à passer tout son temps à l'obtention du permis de travail qui exige lui-même plus de 130 autres autorisations entre construction, sécurité industrielle, etc. Est-il raisonnable qu'un petit investisseur perde autant de temps pour rien ? », souligne-t-il. « Le problème est que les procédures sont nombreuses, lourdes et lentes, et les fonctionnaires si nombreux qu'il est difficile de savoir qui exactement est corrompu et entrave les procédures », explique-t-il. Il ajoute que pour passer d'une étape à l'autre, il lui faut systématiquement payer des pots-de-vin considérables, non seulement pour les bureaucrates mais aussi pour les membres des Conseils municipaux. La corruption est donc une des causes principales qui entrave la transformation des travailleurs du secteur informel au secteur formel.

Pour encourager le passage du secteur irrégulier à la légalité, le ministère des Finances a chargé le Centre égyptien des études stratégiques de préparer une étude qui se concentre sur les avantages que le gouvernement pourrait accorder pour inciter les entreprises à entrer dans la légalité. « Il faut exempter ces entreprises d'impôts dans les premières années d'enregistrement. Je propose aussi la réduction des taxes à 10 % sur les petits projets contre 32 % actuellement », propose Alia Al-Mahdi. Opinion partagée par Samir Makkari qui insiste sur l'importance d'accorder certains avantages à ces entreprises. « Il faut que les sociétés coopèrent avec les banques pour faciliter les opérations de commercialisation et l'octroi de crédits facilités aux entreprises irrégulières », propose-t-il. En fait, l'initiative du ministère des Finances vise avant tout à collecter un maximum de recettes pour financer le déficit budgétaire qui s'élève à 143 milliards de L.E. dans le budget 2003/2004.

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Dalia Réda
Gilane Magdi