La nature offre de ces chefs-d'œuvre propices à la visite et souvent peu connus du public. Entre autres, la grotte de la vallée Sannour. Située au sud-est du gouvernorat de Béni-Souef, elle est une particularité géologique tout à fait égyptienne, puisqu'elle est entièrement composée d'albâtre égyptien, unique au monde. Vers 2003/2004 elle pourrait accueillir les visiteurs, après des travaux et des recherches visant à rendre facile une telle visite. Ce fut une dizaine d'années de travaux intenses avec la coopération les d'experts étrangers (turcs et italiens). Actuellement, les responsables du gouvernorat de Béni-Souef sont à pied d'œuvre pour l'inauguration officielle de la grotte aux visiteurs.

Tout d'abord, ils ont commencé par détourner le cours des torrents, pour protéger la région de tout effondrement. La route qui mène à la zone, d'une longueur de 55 kilomètres, est en voie d'être goudronnée. L'ouverture de la grotte doit être élargie pour atteindre 2,5 mètres de longueur et 2 mètres de largeur ; elle est de même dotée d'un escalier de 4 mètres de long, situé à l'extérieur de la grotte. L'éclairage représente un atout primordial puisqu'il permet de voir comme au grand jour l'éclat éblouissant et la splendeur de la caverne. De plus, la lumière permet d'étudier les composantes géomorphologiques, importantes pour les géologues. « Il est probable qu'il existe d'autres cavernes dans la région, mais en tout cas, cette grotte est un exemple suffisant de ce genre considéré comme richesse patrimoniale, selon les normes de l'Union internationale de la conservation de la nature, International Union of Conservation Nature (IUCN) », assure Ahmad Salama, expert géologique à l'Agence de l'environnement.

Cette grotte se trouve à une distance de 70 kilomètres, au bout de la vallée Sannour, dans le Désert oriental. Elle prend la forme d'un croissant, se trouvant dans une doline, genre de dépression fermée de forme circulaire dans le relief karstique. C'est une caverne unique en son genre et l'une des plus rares, vu qu'elle remonte à l'époque éocène, autrement dit, à environ 36-40 millions d'années. Elle est décorée par des stalactites, concrétion de calcaire formée par l'évaporation des gouttes d'eau qui filtrent, par des stalagmites, concrétion analogue mais s'élevant en colonne sur le sol, ainsi que par des colonnades. Ce qui distingue cette grotte, ce sont les formes coralliaires, similaires aux récifs coralliens, dont celles de pop-corn. Ce genre est d'un volume de quelques centimètres et tapisse toute la grotte. « C'est une peinture extraordinaire exécutée par la nature. Cette caverne est faite au complet d'albâtre égyptien qui ne se trouve à aucun endroit sur la planète. Il s'agit de la calcite cristallisée (caco3). Les stalactites et stalagmites de la grotte sont faites de ce genre d'albâtre pur durant des millions d'années. Et c'est là que réside sa particularité, l'albâtre dans le reste du monde étant composé d'une variété de gypse (caso4), et n'est pas cristallisé », affirme l'expert et géologue Yousri Attiya, responsable au musée géologique. L'exploitation de l'albâtre qui se trouve dans cette région remonte à l'époque de Mohamad Ali. Ce dernier a créé des carrières d'exploration de cet albâtre égyptien afin de décorer les mosquées et les palais du Caire fatimide.

La région de la vallée, qui s'étend à l'Est pour englober une carrière d'albâtre, de 80 mètres de diamètre et de 50 mètres de profondeur, a été proclamée en 1992 réserve naturelle de type géologique. Un an auparavant, cette grotte a été découverte après plusieurs explosions faites pour explorer l'albâtre brut spécifique à l'Egypte. En effet, les responsables des réserves naturelles ont déployé des efforts pour développer la région, en élaborant des études géologiques, géophysiques et séismiques, afin de sécuriser les visiteurs de la grotte. La coupole étant entièrement en albâtre égyptien, la caverne de Wadi Sannour fait partie des richesses naturelles du gouvernorat de Béni-Souef. « Cette réserve naturelle est un véritable lieu d'apprentissage pour les géologues, puisqu'elle renferme 35 formes spéléologiques. C'est la forme vierge du karst, ensemble de phénomènes de corrosion du calcaire. En fait, on y trouve plein de reliefs karstiques caractérisés par l'enfouissement des eaux, composés depuis environ 200 000 ans. Cette grotte est l'exemple oriental de la réserve naturelle de Virginie, aux Etats-Unis », conclut Ahmad Yéhia, directeur de la réserve.