Pendant plus d'un siècle, des écoles comme le Sacré-Cœur, Mère de Dieu, les Jésuites, les Frères, Charles Borrhomé, Victoria College ou Saint-Marc ont offert aux élèves égyptiens un enseignement de qualité.

Les écoles gérées par des religieuses, des pères ou des communautés étrangères ont formé des générations, transmis des valeurs humaines et apporté un brin de créativité dans la pratique de l'enseignement. Aujourd'hui, une série d'écoles modernes ont ouvert leurs portes en Egypte, attirant ainsi un nombre important d'enfants issus de la classe huppée. Appliquant des méthodes plus attrayantes et recrutant des professeurs qualifiés, ces nouvelles écoles cinq étoiles sont parvenues à enthousiasmer une certaine tranche sociale. Cette prolifération révèle-t-elle une aspiration à un enseignement plus performant ? Et comment ont réagi ces anciennes institutions pour maintenir leur renommée ?

A l'école du Sacré-Cœur Ghamra, la quiétude règne. Cet édifice magnifique et d'une propreté remarquable accueille 954 jeunes filles dans les trois cycles. Les responsables, eux, ne semblent pas du tout angoissés par ce débat. « Chaque année, le nombre de postulants pour le jardin d'enfants dépasse le nombre de places dont nous disposons. Et nous avons une liste d'attente importante », dit non sans modestie sœur Geneviève, la coordinatrice de l'école et la supérieure de la communauté. Un indice important qui prouve que l'école maintient sa renommée par rapport aux autres écoles de langues. « Ailleurs, on peut toujours offrir le luxe, mais pour nous c'est un tout autre ensemble de qualités qui prime », remarque M. Maher Berzi, le directeur de l'école. D'ailleurs, c'est là le véritable secret de ces anciennes écoles. Et c'est cette combinaison mystérieuse entre l'enseignement et la discipline qui les classe et les maintient au top. « Apprendre aux enfants à vivre ensemble, à s'apprécier malgré leurs différences de culture, de conditions sociales et de religion tout en donnant à chaque enfant une importance privilégiée », explique sœur Geneviève. « Que chaque fille se sente aimée plutôt que rejetée, encouragée plutôt que reprise », résume une pancarte affichée au mur et qui exprime ce soin accordé à chaque élève.

Un autre point fort de cette école : l'un des parents doit être francophone pour pouvoir suivre son enfant dans ses études. Une restriction qui a réussi aussi à maintenir une certaine catégorie de familles, composée en majorité d'anciennes élèves.

En plus, la présence de religieuses étrangères accentue ce sentiment de continuité au sein des familles et impose une certain respect entre le corps enseignant et les élèves. « Nous pouvons ne pas avoir le même luxe des écoles modernes, mais par contre, nous ne demandons pas les mêmes frais de scolarité », assure sœur Geneviève.

S'agit-il donc de la célèbre formule : Choisir le meilleur enseignement au meilleur prix ? Et cela voudrait-il dire que ces écoles sont devenues le choix de la classe moyenne qui ne peut se permettre de payer les frais de scolarité exigés par ces nouvelles écoles à la mode ?

Pour plusieurs, ce n'est pas aussi simple que ça. L'avis de cette famille francophone aisée dont le fils était inscrit dans l'une des écoles modernes le prouve. Après un an de scolarité, le couple comprend qu'il n'a pas fait le bon choix. A deux, ils font le tour des anciennes écoles et finissent par inscrire leur enfant chez les Frères. « Nos aspirations quant à son avenir étaient tout à fait différentes. Il ne s'agissait pas de l'inscrire dans un club de la haute société » , confie la mère. Un avis partagé par M. Magdi Kozmane, le directeur du Collège de La Salle. « Notre objectif est de créer des générations bien intégrées dans leur société et capables de jouer un rôle positif dans leur petit univers ».

Programme de collecte de médicaments pour les nécessiteux, développement des habitants du Saïd, sans compter leur célèbre classe consacrée aux enfants handicapés. Une longue liste d'activités sociales. « Il faut préparer l'élève, lui ouvrir les yeux sur ce qu'il va devoir affronter à l'avenir. Il ne faut pas l'enfermer dans des tours d'ivoire et l'empêcher de voir la réalité », explique Kozmane.

On se réclame dans ces écoles d'une pensée qui accorde une priorité à l'attachement enseignants-élèves. L'expérience « des cours de vie » appliquée au sein de l'école de la Mère de Dieu est un exemple de réussite. Ces cours qui consistent à aborder ouvertement tout sujet qui préoccupe les jeunes filles permettent à ces dernières de critiquer leurs écoles, leur société et d'extérioriser leur vision de la vie.

Pourtant, l'on reproche à certaines de ces écoles une baisse dans le niveau des langues. Une dégradation due aux salaires modestes des professeurs. L'enseignement du français n'est plus ce qu'il était, les responsables de ces écoles en sont conscients et un effort est fait surtout dans les petites classes, des coopérants français collaborent avec les enseignants égyptiens pour améliorer le niveau.

D'autres écoles anciennes ont dû opter pour une méthode plus astucieuse afin de pallier le déficit de l'enseignement de la langue. L'école allemande Charles Borrhomé, à Bab Al-Louq, en est la preuve. « Nous avons un système de vérification efficace qui ne laisse passer aucune défaillance. Nos enseignants sont en majorité des Allemands et les Egyptiens subissent des tests pointilleux pour voir s'ils répondent au niveau exigé », explique Peter Wurzer, le directeur de l'école.

A la première impression, le bâtiment ressemble aux écoles modernes d'aujourd'hui malgré son histoire ancienne. Les salles de classes, la cour, la piscine et la salle de gym accentuent ce sentiment d'être dans une école de luxe. On a tendance à penser qu'il faut débourser des sommes pour avoir droit à ce luxe. Pourtant, ici on paye les mêmes sommes modestes exigées par les autres écoles du même type. Pourquoi donc cette école en particulier fait-elle exception ?

« Nous recevons une subvention annuelle de la part du gouvernement allemand pour pouvoir maintenir le même niveau d'enseignement sans en même temps trop exiger des parents », explique le directeur. Cette administration permet de recruter les meilleurs éléments et de lancer un programme d'activités. Autre particularité : l'école adopte sa propre idéologie et méthodes d'enseignement. « Nous n'avons pas d'examens de fin d'années. Nous évaluons les élèves par rapport à leur travail tout au long de l'année, le travail de recherches qu'ils ont entrepris et aussi leurs activités », dit Mme Magda Tantaoui, codirectrice de l'école. « Apprendre les faits, utiliser ces faits dans un contexte pratique, former une opinion et trouver des solutions adaptées », c'est l'approche utilisée dans l'enseignement au sein de cette école. Les examens insistent aussi sur cette méthode originale. Ainsi, les examens se font sur des caricatures, des poèmes, et même en mathématiques, on apprend à comparer les équations et pas seulement à les résoudre. Et contrairement au système adopté dans les vieilles écoles, ici, les parents sont priés de ne pas suivre leurs enfants dans leurs études. « Nous voulons que nos élèves comptent seulement sur l'école et si elles ont des questions à poser, elles ne doivent s'adresser qu'à leurs professeurs. Nous ne voulons pas avoir des filles peu bavardes en classe », dit Mme Tantaoui.

Aucune concession n'est permise en matière de discipline. Cela pousse beaucoup de parents à inscrire leurs enfants dans ce genre d'école surtout quand il s'agit de garçons. Pour père Nabil Gabriel, directeur du Collège de la Sainte Famille, les Jésuites, on appelle cela de la rigueur. « Il faut apprendre à l'enfant les attitudes à adopter au moment où il le faut. Savoir quand s'amuser et quand devenir sérieux, cela veut ditout simplement lui apprendre à organiser sa vie », dit-il. Il donne l'exemple d'un élève brillant qui a été puni parce qu'il insistait à lire en s'isolant dans un coin pendant les récréations. « Il a été puni non pas parce qu'il lisait mais parce qu'il devait aussi apprendre à se rapprocher de ses camarades, à s'amuser avec eux », explique-t-il.

Pour lui, modeler un être humain n'est pas une simple affaire. « Il faut donc le façonner avec goût ».

Pourtant, il avoue que les frais de scolarités versés dans ces écoles de prestige ne sont pas à la hauteur de cet enseignement de qualité. Selon lui, plus on paye, plus on arrive à de meilleurs résultats dans l'enseignement. Le meilleur moyen serait de payer le prix que cela mérite et puisque ce n'est pas dans les moyens de tout le monde, une autre alternative a été proposée. Père Nabil laisse aux parents le choix de verser des donations qui correspondent à leurs moyens. « Cela contribue à répondre à un souci de qualité avec de petits moyens. Avec ces dons, on peut faire mieux et évidemment pour le bien de tous », dit-il. Des écoles anciennes avec une réputation bien établie, mais qui affrontent néanmoins les vicissitudes du temps en essayant de toujours garder la tête haute. Un compromis qui sied bien à une grande tranche de la population, notamment la classe moyenne qui y trouve son compte.

Amira Doss