Carrefour
de Mohamed Salmawy

Les Egyptiens n'ont pas été à la hauteur. Ils sont revenus bredouilles du tournoi mondial de taekwondo, qualificatif pour les Jeux Olympiques (JO) 2004, qui s'est déroulé du 4 au 7 décembre à Paris (France). Aux JO, seules 4 catégories de poids sont représentées, pour chaque sexe. Mais au tournoi mondial de taekwondo, seuls 2 athlètes masculins et 2 autres féminins pouvaient participer. C'est donc Tamer Salah (-58 kg), Tamer Atef (-68 kg), Caroline Maher (-47 kg) et Abir Abdel-Halim (-57 kg) qui ont représenté le pays. « J'ai choisi ces 4 catégories, car les Egyptiens y sont très bons », souligne Amr Khaïri, directeur technique de la sélection nationale.

A l'issue de cette compétition, 28 athlètes se sont directement qualifiés pour les Jeux olympiques d'Athènes (14 hommes et 14 femmes). « Les résultats sont étonnants. Ils ne traduisent pas le vrai niveau des athlètes. Des inconnus ont réussi à se qualifier, comme le Sud-Africain Duncan Mahlangu (68 kg). Tandis que des grands comme le Français Michael Borot, vice-champion du monde (-80 kg) ont échoué », souligne Amr Khaïri.

Les Egyptiens auront néanmoins une autre chance de se qualifier pour Athènes par l'intermédiaire du tournoi régional qui aura lieu au Caire du 21 au 23 janvier 2004. Mais leurs performances à Paris sont de mauvais augure. Car les Pharaons, grands habitués des podiums dans les années 1990, semblent avoir définitivement perdu leur supériorité. Depuis sa déconfiture à Sydney en 2000, la discipline ne cesse de prendre du retard sur le plan international. Il faut dire que depuis les retraites de Yéhia Allam (+80 kg), Talaat Mabrouk (58 kg) et de Mahmoud Chalabi (67 kg), la sélection nationale manque d'athlètes expérimentés. Même si lors de la Coupe du monde de France 2000 elle avait remporté 4 médailles, puis une autre d'argent lors des Championnats du monde de Corée du Sud en 2001, grâce à Mahmoud Napoléon (-78 kg).

Amr Khaïri a donc entamé une nouvelle phase de préparation avec une jeune et nouvelle génération. Le seul ancien encore présent est Tamer Abdel-Moneim (72 kg). « La stratégie de la Fédération égyptienne des années 1990 était de se concentrer sur seulement 4 athlètes. Ils ont bénéficié d'une meilleure préparation et ont acquis de l'expérience en disputant plusieurs compétitions. Ce qui ne s'est pas reproduit avec la nouvelle génération depuis que la fédération souhaite élargir la base », estime Amr Khaïri.

Par ailleurs, depuis que le taekwondo est devenu une discipline olympique à Sydney en 2000, les différentes fédérations nationales ont accru leurs efforts pour la développer. Et alors que les grandes nations s'affrontent plus de 6 fois par an, les Egyptiens n'ont disputé cette année que les Jeux africains d'Abuja en septembre dernier. Le 21 janvier 2004 sera la dernière chance pour les Egyptiens. Seuls les 2 premiers de chaque catégorie feront le déplacement pour la plus importante des compétitions sportives de la planète.

Doaa Badr

Propos recueillis par D. B.