Carrefour
de Mohamed Salmawy

Sa maison ressemble à un musée qui ne cesse d’accueillir des visiteurs des quatre coins du monde. Construite en 1913, la demeure de Hag Mohamad est un véritable chef-d’œuvre artistique. Surnommée Al-Beit Al-Kenzi (La maison Kenzi), du nom d'une grande tribu nubienne Kounouz, connue pour ses talents artistiques et qui habitait autrefois la région, la maison se trouve à environ 60 kilomètre d’Assouan et plus précisément à Dararw. Un musée en soi, avec toutes ses fresques nubiennes et sa splendeur

Au cours des quinze dernières années, le propriétaire Hag Mohamad n’a pas arrêté d’y ajouter quelques touches personnelles. D’une superficie de 13 quirats, c’est l’une des plus vieilles maisons qui tiennent encore de la nouvelle Nubie fondée au début du siècle à la suite des travaux effectués sur le Barrage d’Assouan. Témoin de toute une époque, Hag Mohamad, 82 ans, est devenu le précepteur des jeunes amateurs qui viennent quotidiennement chez lui apprendre les secrets de l’art nubien afin de préserver le patrimoine de leurs ancêtres. Là, rien n'est jeté. Chaque élément recueilli de la nature est transformé en une œuvre pittoresque. Le corridor qui occupe l’entrée éblouissante de cette demeure est garni de pierres en formes géométriques. L’énorme lustre suspendu au plafond est composé de trois gigantesques paniers en osier ressemblant à une belle voûte.

Beit Al-Kenzi se divise en deux parties. La première est un archétype de l’ancienne maison nubienne. La seconde sert d’atelier. Là, six jeunes suivent attentivement différentes activités manuelles de style nubien. Une certaine créativité se dégage des moindres détails du décor de cette somptueuse maison. Les rideaux qui ornent les murs et les fenêtres ne sont qu’un amalgame de tiges de palmiers dattiers et de fruits cueillis d’un arbre appelé le chamérops humilis. Des tableaux illustrant les attributs de Dieu et confectionnés de noyaux de dattes sont suspendus aux murs. Des jarres en terre cuite servent d’abat-jour et même de vases. Divers coiffes, bibelots et autres accessoires ornent les quatre coins de la maison. « Le Nubien est un artiste dans l’âme. Depuis la nuit des temps, il n’a pas arrêté de fasciner le monde par ses œuvres pittoresques, son goût raffiné et son talent inné. Cette maison n’est qu’une preuve de sa créativité », lance Hag Mohamad.

Et les chiffres sont là pour le prouver. 15 % de la population du gouvernorat d’Assouan, estimée à 1,1 million de citoyens, est composée de Nubiens. Le district de Nasr Al-Nouba, qui compte environ 70 000 habitants, est le plus grand rassemblement nubien. Il comprend sept villages importants : Ballana, Abou-Simbel, Wadi Khéreit, Al-Malki, Korta, Al-Dakka et Guéneina. De ces sept villages se ramifient environ 42 petits bourgs. Selon Moustapha Abdel-Mohsen, responsable au district de Nasr Al-Nouba, environ 50 % des habitants des villages nubiens sont doués pour les activités manuelles, l'artisanat et la fabrication d’objets et accessoires accomplis en partie par les femmes nubiennes. « L’art nubien fait partie de cette culture nubienne qui se transmet de père en fils. Cette communauté est réputée pour son attachement à ce patrimoine considéré comme une partie intégrante de leur identité et leur existence. Dans cette société conservatrice, les chances de travail pour les femmes sont réduites, ce qui explique cette créativité constante devenue non seulement leur passe-temps, mais aussi leur divertissement », poursuit Ahmad Abdel-Hakim, président des municipalités à Ballana, le plus grand village nubien qui compte un peu plus de 13 000 habitants.

Le trio Nil, végétation et désert semblent avoir été une source d’inspiration pour le Nubien. Les murs des temples et les fresques portées sur les anciens manuscrits ont augmenté son goût artistique. « Une expérience acquise au cours de plusieurs années et qui se reflète sur chaque œuvre de par sa beauté et sa finesse. Bonnets, accessoires, tapis, paniers, jarres, etc., ont dépassé les frontières et provoqué l’admiration du monde entier », avance Chérif Abdel-Réhim, propriétaire d’un bazar.

Installée sur l’une des rives du Nil, dans le village de Ballana sous l’ombre d’un immense palmier, Adliya, Nubienne de 40 ans, tisse un panier. Elle commence par nettoyer et découper les tiges de palmiers. Puis les noue en cercles. Une fois cette tâche terminée, elle enroule des rubans multicolores autour de chaque ligne et se met à les coudre. Les couleurs ne sont qu’un amalgame de plusieurs tons : le jaune du désert, le bleu du ciel, le vert de la végétation et même le marron qui n’est que la couleur de la vase du Nil, source de vie et de prospérité.

Adliya est illettrée et n’a jamais suivi de cours à l’Académie des beaux-arts, pourtant elle semble respecter les dimensions et la symétrie de ce panier fait main. C’est par intuition qu’elle a réussi à confectionner ses œuvres artisanales. Elle ne cesse de compter ses mailles et aucun article ne ressemble à l’autre. « J’exécute plusieurs dessins, notamment des motifs pharaoniques, des vagues, des étoiles, etc. Il me faut une semaine pour terminer deux paniers. J’essaye d’accélérer mon rythme pour en produire plus durant l’été, saison des mariages. C’est dans ce genre de panier que l’on sert les desserts aux convives ou que l’on présente le henné au jeune couple », lance Adliya, qui malgré sa pauvreté refuse de vendre son ouvrage à n’importe quelle personne. « Il faut le vendre à une personne qui sait apprécier le travail à sa juste valeur », avance Adliya, qui impose un prix de 35 L.E. ou vend en devises lorsqu’il s’agit d’un touriste.

Adliya n’est pas un cas exceptionnel. Dans tout le village de Ballana, toute jeune fille qui a appris à tenir une aiguille reçoit des leçons de sa mère pour confectionner de tels articles. « C’est un des critères essentiels qui rehausse la valeur de la jeune fille, car une fois mariée, elle pourra assurer le décor de sa maison », lance une vieille femme du village.