Difficile, la mission n'est cependant pas impossible pour les champions d'Egypte. « Nous sommes déterminés à remporter le titre africain et nous ferons notre maximum pour satisfaire les supporters. Je leur demande simplement de ne pas exercer de pression sur les joueurs. Le mauvais résultat du match aller les met déjà mal à l'aise », confie Amr Fahim, le défenseur de l'équipe.

Les Jaunes ont en effet réalisé une performance décevante à Abuja, où ils n'ont échappé à une lourde défaite que grâce à l'excellente prestation du gardien de but Mohamad Sobhi. Il faut dire aussi que les circonstances dans lesquelles ils ont disputé cette rencontre ne leur étaient pas favorables. Pour des raisons diverses, 5 joueurs essentiels manquaient à l'appel. Le buteur de l'équipe Mohamad Mohsen Abou-Greicha, Sayed Moawad et Mohamad Younès étaient suspendus. Tandis que le duo du milieu, Ahmad Fathi et Hosni Abd-Rabbo, étaient retenus avec la sélection en Championnat du monde juniors aux Emirats arabes unis. A quoi est venu s'ajouter l'épuisement des joueurs présents après l'éprouvante rencontre de l'équipe face à Zamalek en championnat national, juste avant le départ pour le Nigeria.

Ce vendredi, la situation sera différente avec le retour de Younès, Moawad et Abou-Greicha. Manquera néanmoins à l'effectif le duo de la sélection juniors. La présence en finale africaine a d'ailleurs été le sujet d'une controverse entre les responsables d'Ismaïli, leurs homologues de la Fédération égyptienne de football et Alieddine Hilal, le ministre de la Jeunesse. Il a finalement été décidé qu'en cas d'élimination de la sélection juniors de la Coupe du monde, les joueurs réintégreraient immédiatement leur équipe. Par contre, en cas de qualification pour les quarts de finale, le départ des joueurs sera impossible puisqu'ils sont prévus le 12 décembre, soit le jour de la finale africaine. « La présence de ces deux joueurs est importante pour l'équipe. Ce sont des éléments-clés de grand talent et dotés d'un style de jeu équilibré. En finale, leur présence sera indispensable », explique Théo Bucker, le directeur technique de l'équipe.

De son côté, et afin de permettre une préparation optimum de l'équipe, la Fédération égyptienne de football a reporté sine die la rencontre d'Ismaïli contre Ghazl Al-Mahalla, initialement prévue le 5 décembre. Un geste très apprécié par Bucker, qui a entamé lundi un stage de préparation. Il y appliquera le style de jeu de la rencontre qui, pour compenser la défaite du match aller, sera sans doute purement offensif. Le technicien accorde également une grande attention à la préparation des défenseurs, dont la mission sera lourde  un but encaissé dans les filets de Sobhi risque bien d'être fatal à l'équipe. Cette ligne est d'ailleurs un vrai casse-tête pour Bucker. La performance des défenseurs a été très décevante lors des trois dernières rencontres d'Ismaïli contre Tersana (2-1) et Zamalek (0-1) en championnat, puis Enyimba (0-2) en finale aller. « Les défenseurs d'Ismaïli sont des défenseurs de qualité, mais le problème est qu'à cause des difficultés qui ont précédé la rencontre et des joueurs qui ont manqué à l'appel, l'équipe a manqué de concentration lors de la finale aller », explique Emad Al-Nahass, libéro et capitaine de l'équipe.

Cela ne suffit pas à apaiser les supporters égyptiens, impatients de voir les Derviches s'approprier la Coupe. Comme leurs prédécesseurs l'avaient fait en 1969 avec la Coupe africaine des clubs champions, devenue depuis Ligue des champions. L'équipe était alors devenue la première équipe égyptienne à s'imposer en compétition africaine.

Mohamad Mosselhi