Ce n'est qu'avec le temps et l'expérience qu'un jeune herboriste pourra découvrir les secrets du métier. L'initiation débute par la découverte et la distinction des plantes par l'odorat et le goût. C'est l'atout majeur des herboristes. Puis arrive l'étape de la pratique, où le jeune apprenti se lance dans la préparation de recettes, comme celle de la moghat, qui se compose de dix éléments, des compositions de diverses épices. Plus l'herboriste acquiert de l'expérience et plus il est apte à prescrire des potions. « Les débutants utilisent généralement des matières qui ne coûtent pas cher. On ne peut se permettre de mettre du santal ou de l'ambre entre les mains d'un jeune herboriste, même si l’ambre par exemple s'avère très efficace pour activer la circulation sanguine. L'ambre coûte excessivement cher, près de 60 000 L.E. le kg. Quant au santal, le prix au kilo dépasse le million de L.E. », explique Mohamad Saïd.

D'autres herboristes ont réussi à inventer des méthodes pour aider leurs enfants à comprendre et découvrir les secrets de l'herboristerie. « J'ai commencé très tôt cet apprentissage avec mes enfants ; je leur montrais deux ou trois plantes, leur en donnais les noms en latin, et j'expliquais les usages. Et pour les encourager à persévérer, j'organisais un petit examen qui me permettait de savoir lesquels avaient des prédispositions pour devenir un bon herboriste », explique Haraz, qui pousse ses enfants à faire des recherches dans ce domaine. « J'ai insisté pour que mon fils quitte la faculté des sciences vers celle d'agronomie, pour qu'il puisse étendre ses connaissances dans le domaine des plantes. Ainsi, je suis sûr de perpétuer le nom de la famille », ajoute Haraz.

Selon lui, ce métier est un mélange d'expérience et de savoir. « Ces deux éléments sont indissociables, c'est aussi fondamental ».

Mais ce n'est pas tout. Un véritable herboriste doit savoir se débrouiller grâce aux connaissances acquises et à son savoir-faire. Sa boutique doit servir de centre de beauté, de pharmacie, de laboratoire et offrir plusieurs types de services. Dans la boutique du Lord, comme l'ont surnommé les femmes, les clients se bousculent. Une provinciale a parcouru des kilomètres pour ramener des racines moulues (erq dahhab) et les ajouter à son antimoine. « Ça pique les yeux, mais les rend plus lumineux », explique Fatma, qui n'a pas oublié de ramener de grandes quantités de henné d’Assouan. Un autre client chuchote doucement à l'oreille du propriétaire de la boutique et lui demande un noskha, qui a les mêmes propriétés que le Viagra, en plus efficace ... Une troisième cliente demande une sorte de poudre que l'on extrait des tiges de palmiers et qui stimule la fertilité chez les femmes. Une jeune fille, qui habite la région, est venue acheter une petite potion magique pour avoir la jolie taille de Nancy Agram.

Une touriste, à son tour, profite de son séjour au Caire pour acheter quelques épices typiquement égyptiennes, telles que le cumin baladi. « La saveur de ce cumin est incomparable. A chaque séjour en Egypte, je ramène aussi de grandes quantités de fleurs d'hibiscus et de coriandre », dit-elle.

Or, si certains ont choisi d'associer leur savoir et l'expérience pour briller dans ce métier, certains charlatans n'hésitent pas à lui porter atteinte. Les trottoirs du Caire son remplis de gens qui vendent n'importe quoi et profitent de la hausse des prix des médicaments pour faire du business. Les journaux témoignent de plusieurs affaires de ce type. La dernière en date est celle de cet herboriste qui a fait fortune en prétendant qu'il avait découvert une herbe guérissant le virus de l'hépatite C en 49 jours. D'autres sont allés plus loin en inaugurant de petites cliniques sans l'autorisation du ministère de la Santé, exploitant ainsi l’éternelle quête de la beauté et de la santé. A cela vient s'ajouter le médicament censé traiter la calvitie, qui a connu un grand succès commercial dans les années 1990. Un traitement qui ne fournit que de l'illusion.

Cependant, nombreux sont ceux qui assurent qu'il ne faut pas généraliser ces expériences malheureuses. « Certains prétendent que beaucoup de recettes servent à la sorcellerie. Pourtant, jusqu'à la deuxième guerre mondiale, celles-ci étaient utilisées comme cures pour traiter des maladies bien avant l'industrie pharmaceutique », explique Haraz. D'ai, aujourd'hui, le monde entier s'oriente vers la médecine douce. Mais on affronte une lutte farouche. « On nous accuse de vendre des recettes imaginaires aux gens. Il faut noter que la mafia des médicaments est aussi importante que celle des armes et des drogues. Ils ne vont pas perdre leurs consommateurs, même si le Moyen-Orient s'oriente vers les recettes naturelles », poursuit Haraz.

L'autre souci des gens du métier, ce sont les mesures nécessaires pour faire breveter les recettes efficaces. Cela a un coût, très élevé : environ 15 000 L.E. pour chaque brevet d'invention. « Quel l'herboriste versera une telle somme pour chaque potion. D’autant plus qu'il ne réalise pas de ventes suffisantes pour lui permettre de compenser ce coût. Le métier ainsi que ses secrets et ses énigmes risque de disparaître », conclut Haraz.