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de Mohamed Salmawy

Cinq haltérophiles égyptiens, 3 hommes et 2 dames, iront aux JO d'Athènes 2004. Et cela grâce à la 26e place mondiale pour les hommes (38 points) et la 16e place mondiale pour les dames (57 points) décrochées lors des Championnats du monde seniors de Vancouver ( Canada) qui se sont achevés samedi 22 novembre.

La seule médaille égyptienne remportée a été celle d'argent de Nahla Ramadan (75 kg) qui a par la même occasion battu deux records mondiaux juniors (avec 117,5 kg à l'arraché, elle a battu son ancien record de 116,5 kg réalisé lors du Mondial juniors 2003 du Mexique ; 262,5 kg au total, battant son ancien record de 262 kg). Elle poursuit ainsi sa lancée sur la scène internationale puisqu'aux aux Championnats du monde 2002 de Pologne elle avait remporté 2 médailles de bronze sur les 3 remportées par l'Egypte.

En inscrivant à elle seule 25 points au Canada, c'est aussi elle qui a permis à la sélection égyptienne dames de se qualifier pour les JO. Notamment après qu'Esmat Mansour (58 kg), deuxième espoir égyptien de ces championnats, se fut cassé l'épaule gauche alors qu'elle tentait pour la troisième fois de soulever 95 kg à l'arraché. Pourtant avant sa blessure, Esmat a pu soulever 130 kg à l'épaulé-jeté. Alors que la Chinoise Caiyan Sun, qui a remporté la médaille d'or, n'a, elle, été en mesure que de porter 127,5 kg ... 

Malgré cette qualification de l'Egypte pour les JO 2004, l'entraîneur de la sélection égyptienne, Yorden Ivanov, affiche sa déception. « Il y a eu des fautes techniques. Ce ne sont pas les résultats prévus », assure Mohamad Mahmoud Ibrahim, vice-président de la Fédération égyptienne d'haltérophilie. « Il est déçu de ne pas avoir réalisé l'objectif d'occuper la 9e place mondiale, lors de ces Championnats du monde de Vancouver », explique Ibrahim.

Mauvais calcul

« La fédération égyptienne a beaucoup travaillé pour préparer ses athlètes à cet événement », « Nos efforts des deux dernières années avaient pour objectif de décrocher des médailles lors de cette très importante compétition et de nous qualifier pour les JO 2004 », affirmaient les responsables de la Fédération égyptienne d'haltérophilie avant de se rendre au Canada. Car ces Championnats du monde seniors ont représenté un défi de taille pour les haltérophiles nationaux. Au milieu de 800 athlètes (500 hommes et 300 dames) venant des grandes nations de la discipline, les Pharaons juniors avaient l'espoir de s'imposer. Après leurs récents exploits en tournois internationaux, il s'agissait pour eux de prouver qu'ils méritaient une place parmi les grands, à savoir la Chine, la Turquie et l'Iran.

Mais Yorden Ivanov semble s'être trompé dans ses calculs. Surnommé « le loup bulgare », il a travaillé d'arrache-pied pour obtenir mieux qu'une 16e place remportée lors des JO 2000. Il a notamment contribué à l'amélioration des athlètes juniors comme Enja Sayed (catégorie 48 kg), Hébatallah (catégorie 63 kg), Mohamad Ihsane (+105 kg) et bien d'autres. Mais le mauvais sort semble avoir frappé les athlètes égyptiens. Les 2 dames ont terminé à la 18e place tandis que Mohamad s'est classé 13e. « Ce qui prouve qu'il faut s'attendre à tout pendant une compétition », déclare Fathi Zoreiq, le secrétaire général de la fédération égyptienne. Pourtant, l'entraîneur bulgare et ses haltérophiles tiennent à corriger leurs erreurs afin de réaliser leur grand objectif : « Une ou plusieurs médailles lors des JO 2004 après un demi-siècle sans podium olympique », assure Nahla Ramadan, championne et espoir égyptien à l'avenir. C'est pourquoi, à leur retour, les Pharaons n'ont qu'une semaine pour souffler avant de reprendre les entraînements au Centre olympique de Maadi. « Le temps presse. Un plan d'urgence sera appliqué après avoir fait un bilan de leurs fautes techniques et avoir soigné toutes leurs blessures », conclut Mohamad Ibrahim.

Racha Hanafi