Le parcours d'Enyimba a en effet failli être interrompu en matchs de poule après leurs défaites contre Ismaïli 1-6 en deuxième journée puis contre les Tanzaniens de Simba 1-2 en cinquième journée. Mais l'équipe a montré qu'elle était pleine de ressources en remportant tous ses autres matchs, dont celui contre Ismaïli (4-2) à Aba (Ndlr : la plus grande défaite de la saison pour Ismaïli) pour se qualifier en tant que tête du groupe A.

10 jours après leur débâcle en 2e journée contre Ismaïli, Enyimba a été sacré champion national pour la troisième fois consécutive. Une performance qui n'a pas manqué d'attirer l'attention des observateurs sur cette formation qui domine le foot nigérian depuis quelques années.

Statistiques édifiantes

Les statistiques d'Enyimba sont édifiantes. Huit matchs remportés contre 2 perdus et 2 matchs nuls en 12 rencontres. Elle a par ailleurs enregistré la meilleure performance offensive de la compétition avec 27 buts en 12 rencontres, soit une moyenne de 2,25 buts par matchs. La défense a quant à elle été percée à 15 reprises.

Aujourd'hui en finale, les Nigérians n'ont que la Coupe en tête. Un trophée qu'ils n'ont encore jamais soulevé depuis la création de cette compétition, en 1964. Selon le président du club, Felix Agwu, « ce n'est plus une simple affaire de club. Désormais, c'est comme s'il s'agissait d'un match de la sélection nigériane. Tout le monde est excité à l'idée de nous voir rentrer au pays, la coupe sous le bras ». Et pour que ce rêve devienne réalité, les promesses de récompense affluent : outre de confortables primes de matchs (1 479 dollars pour la rencontre extérieure et 1 109 dollars pour celle à domicile), une voiture sera offerte à chaque joueur en cas de succès en finale.

Dès son match à domicile, Enyimba tentera de trancher la finale contre Ismaïli en sa faveur. D'ailleurs, l'équipe a toujours écrasé ses adversaires venus jouer à Aba. « A ce stade de la compétition, l'identité de notre adversaire ne fait pas de différence. Ce qui compte, c'est de savoir saisir les opportunités quant elles se présentent. Nous avons déjà joué contre Ismaïli à deux reprises et nous les connaissons bien », déclare le directeur technique.

L'équipe parait être en pleine forme, surtout avec le retour de son duo d'attaque Joetex Frimpong (Ghana) et Victor Ezeji. Frimpong, actuel buteur de la Ligue des champions (5 buts), a en revanche été victime d'une grave blessure qui l'écarte des terrains depuis deux mois alors qu'Ezeji, buteur du championnat national, est au Danemark pour passer des tests au sein d'un club.

Le public sait que cette formation a su jusqu'à présent répondre à ses ambitions. « Hommes, femmes et enfants sont encore en train de célébrer notre qualification. Pour eux, ils est quasiment certain qu'on remportera la coupe », déclare Ikhana. Et si Enyimba termine en beauté son excellent parcours, les célébrations au Nigeria risquent de durer.

Karim Farouk