« Pour la première fois dans l'histoire de l'athlétisme égyptien, un athlète égyptien réalise un record du monde depuis la création de la fédération égyptienne en 1910 », se félicite Achraf Békir, président de la fédération égyptienne. Depuis le vendredi 7 novembre, c'est la joie dans le petit monde du lancé de disque. Lors d'un tournoi organisé pendant le mois de Ramadan au centre olympique de Maadi, le jeune Omar Al-Ghazali, 19 ans, a battu le record du monde juniors de disque en réalisant 65,88 m. Il a dépassé l'ancien record établi le 18 juillet 2002 à Kingston (Jamaïque) lors des Championnats du monde juniors par le Chinois Tao Wu qui avait atteint 64,51 m.

« Les performances d'Omar durant cette saison étaient prometteuses. Il était programmé qu'il batte le record du monde juniors cette année, car c'était sa dernière chance avant ses 20 ans », ajoute le président de la fédération. Au début de l'année, il avait déjà battu le record d'Afrique juniors en réalisant un lancer de 61 m lors des championnats d'Afrique juniors du Cameroun. En août, il a remporté la médaille d'or des Championnats arabes seniors de Jordanie, où il a dépassé les grands athlètes de l'Arabie saoudite et du Qatar. La grande surprise de cette saison était la médaille d'or obtenue lors des Jeux africains d'Abuja (Nigeria) qui se sont déroulés en octobre dernier. Et enfin, il a remporté la médaille de bronze aux Jeux afro-asiatiques qui ont eu lieu début de novembre en Inde.

Gonflé à bloc, Omar s'est ensuite senti prêt à battre le record du monde juniors. « Après avoir réalisé le record des Jeux africains à Abuja le mois dernier avec un lancé de 63,61 mètres, qui m'a d'ailleurs qualifié pour les Jeux Olympiques (JO) d'Athènes 2004, j'étais certain de battre le record du monde juniors. La semaine dernière, j'ai informé Achraf Békir de mon désir de faire la tentative », souligne Omar Al-Ghazali.

Pour valider son éventuel record, Achraf Békir s'était montré soucieux de respecter les exigences de la Fédération internationale d'Athlétisme amateurs (IAAF). Puisque selon l'IAAF, la compétition dans laquelle il s'inscrit doit regrouper au minimum 3 athlètes et être arbitrée par des arbitres internationaux. Le disque doit par ailleurs peser 1,750 kg pour les juniors, et un contrôle antidopage, supervisé par la fédération internationale, doit être réalisé après la performance. Un membre du comité technique de l'IAAF présent en Egypte pour une réunion de la Fédération africaine d'athlétisme n'a pas manqué d'envoyer un rapport à la fédération internationale soutenant le respect de toutes les règles posées pour la reconnaissance du lancer. Omar attend désormais le résultat du laboratoire pour officialiser sa performance.

Dès ses débuts en 1995 au Guézira Sporting Club, le jeune Egyptien a commencé à se distinguer. Mais c'est en compétition seniors, avec un disque de 2 kg, que son niveau a gagné en stabilité depuis le début de l'année. Notamment grâce à son nouveau directeur technique, le Sud-Africain Kaai Preller, qui a auparavant permis à son compatriote Frantz Kruger de remporter la médaille de bronze aux JO de Sydney 2000. « Cette année, j'ai passé 2 mois en Afrique du Sud. J'y ai beaucoup appris en m'entraînant avec des athlètes d'un niveau très élevé », confie le jeune athlète. Kaai Preller a mis au point un programme d'entraînement appliqué en Egypte par Emad Fayez, son entraîneur du club Guézira.

Malgré son record, Omar affirme cependant ne pas avoir réalisé toutes ses ambitions. « Je suis très heureux, mais ce record n'est pas vraiment un accomplissement. Je ne serais satisfait qu'en remportant une médaille olympique », déclare le jeune athlète, qui occupe la 4e place du classement mondial de l'année. Et cela malgré le faible nombre de compétitions qu'il a disputées. Car bien qu'il soit parmi les athlètes du projet « Champion olympique », mis en place par le ministère de la Jeunesse il y a 2 ans, Omar n'a pas encore mis son pied sur la scène internationale. « J'espère disputer le Grand Prix et la Golden League. Mais pour y arriver, je dois avoir un bon agent. Après les JO d'Athènes je serais plus connu sur la scène internationale », souligne le champion d'Egypte. « A Athènes, je vise la finale qui regroupe les 8 meilleurs athlètes. Mais aux JO de Pékin 2008, c'est une médaille que j'ambitionne », annonce-t-il.