Al-Ahram Hebdo : Dans quel état d'esprit êtes-vous à l'approche de ce 92e derby Ahli-Zamalek ?

Hazem Emam : Comme toujours, cette rencontre sera très importante pour les deux équipes et les supporters. Elle est aussi très attendue par les observateurs. Peu importe la place des deux équipes dans le classement du championnat national, ce genre de match est toujours considéré comme une compétition à part en raison de la rivalité qui existe entre les deux équipes. Tout pronostic est impossible.

— Etant donné la situation dans laquelle se trouve Ahli en ce moment, ne pensez-vous pas que cette rencontre s'annonce relativement facile pour vous ?

— Comme je vous l'ai dit, personne ne peut dire de quoi seront faites ces 90 minutes de jeu. Regardez par exemple notre rencontre lors des matchs aller de la saison passée. Ahli était en très bonne forme tandis que nous étions affaiblis par les blessures et les suspensions de joueurs. Pourtant, nous avons assez bien réussi ce match (2-2). De nombreux facteurs interviennent dans ce genre de rencontres. Je pense que les joueurs d’Ahli seront déterminés à prouver de quoi ils sont capables. Ce match pourrait être leur dernière chance de revenir dans la compétition.

— Qu'est-ce qui vous inquiète le plus dans cette rencontre ?

— Ahli est une grande équipe qui possède des joueurs de talent. Le club traverse en ce moment une période difficile, mais cela ne l'empêche pas de pouvoir s'en remettre. Ce derby est une chance pour lui. Ce genre de matchs a souvent été l'occasion de revenir dans la course, que ce soit pour Ahli ou Zamalek. Il ne faut pas sous-estimer l'adversaire si nous voulons poursuivre notre parcours. Restons donc prudents pour éviter que les Rouges ne reprennent les choses en main.

— Pensez-vous que le nouveau directeur technique d’Ahli aura un effet positif sur les performances de vos adversaires ?

— Sans aucun doute. C'est pour les joueurs une nouvelle période qui commence, propice à les sortir de la déprime. Du fait de sa longue présence dans le club, Fathi Mabrouk a une très bonne connaissance des possibilités physiques et techniques de ses joueurs. Il est également conscient de l'importance de cette rencontre pour l'équipe et ses supporters. Il saura donc mener son effectif en tenant compte de tous ces facteurs.

— Les supporters voient dans ce match l'occasion d'une revanche après votre défaite 1-6 en mai 2002 ...

— C'est évidemment l'occasion de tenter de nous imposer largement. Mais ce genre de victoire se prépare avant le match. Même face à des équipes de petit calibre, on ne peut jamais prédire une large victoire. Tout dépend des circonstances. En mai 2002, nous étions très affaiblis, mais même si on avait demandé au public d'avancer un pronostic, il en aurait été incapable.

— Ressentez-vous de la pression avant ce match ?

— Bien sûr. Quel que soit le match, on nous demande toujours d'inscrire une grande victoire. Le public est impatient de nous voir gagner. Ce qui met d'ailleurs en confiance notre adversaire et ses supporters. Et ces derniers ont un rôle très important dans une victoire.

— Quel intérêt ce match présente-t-il pour vous ?

— Pour nous, le plus important est de remporter les trois points. Nous ne nous sommes pas spécialement préparés pour ce match puisque 10 de nos joueurs étaient occupés avec la sélection. Mais on est en très grande forme et bien déterminés à conserver le titre de champion. C'est pourquoi il n'y a que la victoire qui soit envisageable pour garder notre avance en tête de classement.

— Une victoire dans ce match vous rapprocherait-elle du titre de champion ?

— Pas vraiment. Une victoire signifierait davantage que la distance qui nous sépare d'Ahli se creuse. Il lui sera en effet très difficile de rattraper ses 14 points de retard. Mais d'autres clubs comme Ismaïli, Ittihad et Enppi sont cette année dans la course. Face à eux, rien n'est encore joué car nous n'en sommes qu'à la 9e journée du championnat. Ce qui est nouveau cette année est que plusieurs équipes ambitionnent le titre. Il est donc encore vraiment trop tôt pour parler des probabilités de notre équipe de remporter le titre. Il faudra attendre le dernier match pour connaître le champion.

Propos recueillis par Karim Farouk