L'épreuve du Japon

Les volleyeurs de la sélection nationale sont ravis. Mercredi 1er octobre, la Fédération internationale de volley-ball et celle du Japon ont en effet déclaré à Lausanne (Suisse) qu'elles avaient octroyé à l’Egypte la deuxième carte d'invitation (Wild Card) pour la Coupe du monde qui se tiendra au Japon du 16 au 30 novembre. La première ayant été accordée à la Serbie-Monténégro, champion olympique en titre.

Les 12 meilleures équipes du monde disputeront cette compétition. A savoir le pays hôte, les champions et vice-champions d’Europe, d’Asie, d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud, le champion d’Afrique outre les 2 équipes nationales invitées. Après avoir manqué de décrocher le seul ticket africain pour cette compétition en perdant contre la Tunisie (0-3) la finale de la Coupe d’Afrique des nations qui s'est déroulée au Caire au mois d'août dernier, les Egyptiens retrouvent donc espoir. « C'est grâce au bon classement mondial de l’Egypte que j’ai réussi à convaincre les responsables de la Fédération internationale d'octroyer à l’Egypte la deuxième carte d'invitation », déclare Amr Elwani, président de la Fédération égyptienne et africaine de volley-ball. Et si l’Egypte occupe la 24e place au classement mondial, c’est grâce à l’excellent résultat de la sélection juniors. Le niveau des volleyeurs égyptiens seniors laissant beaucoup à désirer.

Les grandes nations du volley-ball espèrent bien remporter l'un des 3 premiers tickets qu'offre la Coupe du monde pour les Olympiades. La compétition promet donc d'être féroce. Mais l'Egypte est en mauvaise posture. Le classement de la sélection nationale en championnat du monde a en effet toujours varié entre la dernière et l’avant-dernière place. En 1977, elle a terminé 11e, en 1985 elle a réalisé une excellente 8e place mais en 1995, elle a terminé 11e. Au Japon, le but des Pharaons sera alors d'obtenir mieux qu'une avant-dernière place. « Nous concentrerons nos efforts sur les matchs contre des pays qui ont un niveau de jeu comparable au nôtre, comme le Venezuela, le Canada, le Japon, la Corée du Sud et la Tunisie », souligne le volleyeur Achraf Aboul-Hassan.

Au Japon, le souci des Pharaons sera aussi d'être digne de leur carte d'invitation. Pour cela, ils veulent faire mieux qu'obtenir une 10e place au classement final de la compétition qui se joue en un seul tour. Une ambition qui ne sera pas facile à réaliser, car les Pharaons n'ont pas été suffisamment préparés. Après leur défaite contre la Tunisie en Coupe d’Afrique des nations, les entraînements se sont en effet un peu relâchés. Sans compter qu'en septembre dernier, la fédération égyptienne a remplacé le directeur technique Abdel-Hamid Al-Wessemide par le Serbe Veselin Vukovic. Ce dernier, qui a par ailleurs permis à la sélection de Serbie-Monténégro de décrocher la médaille d’or des JO de Sydney 2000, a donc pris en main les volleyeurs égyptiens à seulement quelques semaines des Jeux africains d’Abuja d'octobre dernier.

Dès son arrivée, il a cherché à rajeunir l'effectif en intégrant 3 joueurs de la sélection juniors. Puis, après les JA, il a remplacé les jeunes Alaa Chahine et Aymane Fouad Abdel-Salam par les expérimentés Mohamad Mosselhi et Islam Awad. « Vukovic est de l'école européenne qui se base sur le service et le contre. C'est un entraîneur de très haut niveau. Il comprend le volley égyptien, mais n'a pas encore eu le temps de travailler nos qualités techniques. A l'avenir, je suis certain qu'il nous permettra de faire de gros progrès », confie Nihad Chéhata, qui ajoute que « la Coupe du monde sera une excellente préparation pour les éliminatoires africaines qualificatives pour les JO d’Athènes 2004 ». Cette compétition majeure, qui aura lieu en janvier 2004 en Tunisie, ne sera pas facile pour les Pharaons, qui devront se mesurer à un redoutable adversaire qui joue à domicile.

Au Japon, les Egyptiens doivent donc saisir l'occasion d'effrayer les Tunisiens et prouver qu'ils sont les leaders du continent africain.

Doaa Badr