Un mois après sa victoire contre le Sénégal 1-0 au Stade du Caire, la sélection nationale revient sur le terrain avec deux importantes rencontres amicales contre l'Afrique du Sud, samedi, puis face à la Suède mardi 18 novembre au Stade du Caire. Ces deux matchs s'inscrivent dans le cadre de sa préparation pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations (CAN 2004) de Tunisie en janvier 2004.

Après la performance satisfaisante contre le Sénégal, Mohsen Saleh, le directeur technique de la sélection, a de l'espoir pour l'avenir. Cette dernière victoire des Egyptiens a été d'une importance capitale puisqu'elle a grandement contribué à remettre en confiance des supporters très déçus. Les Pharaons sont donc priés de ne pas rater l'occasion de confirmer leur puissance lors de ces deux prochaines rencontres amicales. « Notre victoire contre le Sénégal nous a fait beaucoup de bien. Les joueurs ont retrouvé confiance après avoir été malmenés lors des qualifications pour la CAN. Je promets à nos supporters que nous ferons le maximum lors des deux prochaines rencontres pour nous remonter le moral avant la CAN », confie Tareq Al-Saïd, le milieu de Zamalek et de la sélection.

Les supporters attendent avec impatience ces deux rencontres. Histoire de s'assurer que la victoire de leur équipe contre le Sénégal ne s'explique pas par un coup de chance. Mais c'est surtout le match de mardi contre la Suède qui fait l'objet de toutes les attentes. Les précédentes expériences de la sélection face à des équipes européennes de renommée ont en effet été très décevantes (ndlr : défaite contre le Danemark 1-4 au Stade du Caire et une autre contre la France 0-5 au Stade du France). S'imposer contre une sélection suédoise ne sera pas chose facile. Mais pour sauver l'honneur, les supporters égyptiens attendent au moins une performance convenable de leur sélection. Ce qui n'a pas été le cas lors des deux défaites contre le Danemark et la France.

Mohsen Saleh a toujours bien choisi ses adversaires en rencontres amicales. Car se mesurer à de puissantes équipes nationales comme celle du Sénégal, il y a un mois, puis contre l'Afrique du Sud et la Suède dans les jours prochains est d'un grand intérêt technique pour les joueurs et le cadre technique égyptiens. « Je ne m'intéresse pas aux résultats des matchs amicaux. L'important pour moi et de tester mes joueurs pour découvrir les faiblesses de l'équipe et y remédier avant la CAN. Mieux vaut pour moi perdre contre une équipe au niveau élevé et tirer les leçons de la défaite qu'une victoire trompeuse face à des équipes faibles », affirme Mohsen Saleh.

Le sélectionneur a également tenu à ce que ces deux matchs aient lieu à 3 jours d'intervalle seulement afin d'évaluer la capacité de ses joueurs à résister à la pression des matchs qui se succèdent, comme il sera le cas lors de la CAN. Même si quelques nouvelles têtes seront présentes sur le terrain, Mohsen Saleh n'a cependant pas entrepris de changements majeurs au sein de l'effectif afin d'éviter de nuire à son homogénéité. Ainsi, aux côtés du milieu Ahmad Hassan (Besiktas, Tur), de l'attaquant vedette de la sélection, Ahmad Hossam, Mido (Olympique de Marseille, Fra), se retrouveront le défenseur de Genclerbirliji (Tur) Abdel-Zaher Al-Saqqa, les milieux Mohamad Barakat (Al-Arabi, Qat), et Hani Saïd (Fierontina D2, Ita). Pour diverses raisons, ce trio n'a pas pu répondre favorablement à l'appel du mois dernier : Al-Saqqa était blessé tandis que les clubs des autres joueurs ont refusé de les laisser partir. Saleh a toléré ces absences pour le match contre le Sénégal. Mais il n'a pas manqué de déclarer que des mesures disciplinaires seraient prises contre ceux qui ne se rendraient pas à ce nouveau regroupement. Surtout que ces deux rencontres amicales s'inscrivent dans le calendrier international de la Fifa et que les clubs sont à ce titre contraints d'autoriser le déplacement de leurs joueurs. Les menaces de Saleh ont notamment été adressées à Mohamad Barakat, le milieu d'Al-Arabi (Qat), qui affiche un taux d'absence record. Le sélectionneur n'a en revanche convoqué aucun joueur de la sélection olympique. Très occupée avec ses qualifications pour les Jeux olympiques d'Athènes 2004, le contraire aurait en effet contribuer à la déstabiliser. Même chose pour les joueurs d'Ismaïli qui se préparent au match de demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique contre l'Espérance de Tunis, le 15 novembre. Soit le même jour que la rencontre face à l'Afrique du Sud. Par ailleurs, Saleh a jugé bon d'accorder aux Jaunes un peu de repos bien mérité en raison du cumul de participations à différentes compétitions (Championnat égyptien, Ligue arabe des champions et Ligue des champions d'Afrique). « Les clubs doivent revoir ce cumul de compétitions. Les joueurs sont exténués par la succession de matchs. Ce qui les expose aux blessures. Zamalek qui possède 10 joueurs internationaux va par exemple disputer 10 rencontres en 30 jours ! C'est beaucoup trop », a fait remarquer Saleh.

Le travail préparatif de ces deux rencontres amicales se concentrera sur l'amélioration de la forme physique des joueurs pour qu'ils endurent du mieux possible cette succession de matchs. Les résultats se feront voir lors de la rencontre face à la Suède qui aura lieu trois jours après le match contre l'Afrique du Sud et une semaine après les rencontres arabes de Zamalek et Ahli. Espérons que Saleh saura apporter à ses joueurs la vitalité nécessaire.

Karim Farouk