Carrefour
de Mohamed Salmawy

La Renaissance pour héritage

Anouar Louca voulait ranimer l'enthousiasme de quelques voyageurs égyptiens allant à la découverte de l'Occident et de leur propre passé. Cette double découverte promettait l'appropriation des trésors de l'humanité. Il voulait, comme tant de ses contemporains et de ses aînés ranimer l'esprit du temps des Lumières. Il se déclarait héritier de Rifaa Al-Tahtawi. C'était à l'aube du XIXe siècle. L'un des savants de l'expédition napoléonienne, le géographe E.F. Jomard, suggérait à Mohamad Ali d'envoyer des étudiants en France plutôt qu'en Italie. Abordait alors un bateau militaire baptisé La Truite, car son lieutenant avait le désir de visiter les Pyramides. Un jeudi d'avril 1826, 44 étudiants quittaient avec lui le port d'Alexandrie en direction de Marseille. Ils étaient pour la plupart ottomans : Turcs, Circcassiens, ou Arméniens, nés pour la plupart à Constantinople ; dix d'entre eux n'avaient même pas un diplôme d'études primaires, mais destinés au pouvoir, ils devaient apprendre l'administration civile et militaire, la diplomatie et la navigation. A peine cinq de ces étudiants étaient de souche paysanne ; ils allaient apprendre les métiers « subalternes » : la gravure, la typographie, la lithographie, l'agriculture, les industries chimiques, la médecine. Rifaa Al-Tahtawi (1801-1873) les accompagnait. Fraîchement sorti de l'Université d'Al-Azhar, il s'était distingué. Son maître, Al-Attar, convainquait Mohamad Ali que ces étudiants qui s'en allaient aux pays des Francs avaient besoin d'un imam pour leur servir de guide spirituel dans un pays étranger. Ce jeune homme de 25 ans, barbu et enturbanné, imprégné de culture coranique, allait se montrer le plus apte à cueillir les fleurs de l'Occident. Le choc des cultures est pourtant immense. Tout pour lui est sujet d'étonnement : manger avec une fourchette et un couteau, dormir dans un lit surélevé, les transports publics, la poste, les journaux, les femmes, actives dans le commerce, de bonne compagnie dans les salons, le spectacle, du théâtre au cirque, du bal champêtre au ballet classique, la danse, on dirait un exercice physique contrairement à ce qu'est devenue la danse en Egypte, simple moyen d'excitation sexuelle, mais la grande révélation est cette lente évolution loin de la dictature, le peuple devenu souverain, gouverneur, alors qu'en Egypte, il demeure gouverné, et la société, privée de ses femmes. Car ce qui le frappe, ce qui frappera longtemps les premiers voyageurs, c'est la liberté des femmes, la présence de l'hôtesse dans les maisons, le partage des plaisirs, des promenades, surtout en périodes de vacances, les vacances, un droit à peine acquis, inconnu en Egypte. Au contact de la France, Rifaa découvre ce qui ne va pas dans nos sociétés. L'Egypte repliée sur elle-même, l'horizon de son enseignement limité à ce qu'en dispensaient les autorités religieuses, l'Eglise pour les chrétiens, l'Université d'Al-Azhar pour les musulmans, l'une et l'autre méprisant les sciences profanes. Rifaa apprend vite le français, se passionne pour l'histoire, la géographie, la logique, l'histoire de la philosophie, la littérature française, surtout celle du XVIIIe siècle, ce siècle dit des Lumières qui a cru à la voie des sciences, de la raison et de l'ordre social ; il s'émerveillera à la lecture de L'Esprit des lois de Montesquieu, du Contrat Social de Rousseau ... Etait-il comme le Gargantua de Rabelais, exposé à un programme encyclopédique quand il débarquait à Marseille et s'en allait vers Paris ?

L'œuvre d'Anouar Louca a été de faire revivre cet imam qui a poussé l'Egypte sur la voie de la modernité et de brosser le tableau de son époque, de suivre, à travers le temps, les traces de son rayonnement. Car toute une génération d'Azharistes, éclairés par Rifaa, ont pris la relève. Un autre paysan, Mohamad Abdou, rédacteur en chef d'Al-Orwa al-wothqa qui a subi la prison lors de la révolution de Orabi (1882), quoique ennemi de la violence, car la violence détruit celui qui la pratique, disait-il. Ses armes, il les trouvait au cœur des Lumières. L'Iranien Gamaleddine Al-Afghani, qui continuait la lutte tandis que Mohamad Abdou retournait à l'enseignement. Taha Hussein, lui aussi parti du village pour aller vers la ville, de l'école coranique à Al-Azhar, puis à Paris, et retournait au pays pour lancer le monde de l'enseignement dans la voie de la modernité ; il décédait un siècle exactement après Rifaa, en 1973.

Si dans la mémoire académique les noms de Massignon (l'orientaliste français) et d'Al-Hajjaj (le soufi crucifié à Bagdad au XXe siècle), s'identifient, alors ceux d'Anouar Louca et de Rifaa Al-Tahtawi ne sauraient être dissociés. Ils appartiennent à la même mouvance, celle qui va vers la Renaissance. Tout les rapproche : voisins en Haute-Egypte, Rifaa est de Tahta, comme son nom l'indique, Anouar de Mallawi, et leur rencontre se fera à l'Université du Caire. La ville est médiatrice des villageois. Doublement médiatrice pour Al-Tahtawi et pour Anouar Louca, l'un et l'autre projetés du village à la ville, du Caire à Paris. Est-ce à Paris qu'ils ont découvert les lumières des siècles passés ? Est-ce la ville ou bien le village qui est source de lumière ? La Lumière vient de Tahta est le titre d'un essai de l'écrivain Bahaa Taher. Sans doute vient-elle de ces esprits qui, partis de la terre, ont sillonné le monde et vu l'Orient et l'Occident sous un même soleil. Les héritiers de Rifaa se sont consacréà sauver le patrimoine artistique hérité depuis de longs millénaires. Ils ont formé une chaîne d'intellectuels qui rêvent de renaissance. Renaissance, cela veut dire ouverture au savoir, découverte de ce qui demeure obscur ou ignoré. Il est temps que les nouvelles générations sollicitent leurs Lumières. L'œuvre d'Anouar Louca leur servira de référence.

Fawziya Assaad