Les passionnés du désert, qui sillonnent les espaces infinis de sables, de dunes et des quelques oasis venant rompre ce sentiment d'immensité, ont un autre aspect à découvrir. Le désert peut avoir d'autres charmes que celui de la contemplation passive. Deux agences de voyages égyptiennes, Emeco Travel et Aqua Sun, ont mis en place ce genre de randonnée. Il ne s'agit plus d'errer au hasard des dunes, mais plutôt de partir à la poursuite des mystères de l'Histoire. Un peu à la manière d'Indiana Jones et de son Arche perdue. Ces agences proposent un itinéraire visant à retrouver les traces de Cambyse, empereur de Perse (525-522 av. J.-C.), qui aurait disparu avec son armée dans le Désert occidental lors de sa conquête de l'Egypte.

L'idée est apparue à la fin de l'année 1999, lorsqu'une mission de l'Organisme de prospection géologique est tombée sur des poignards, des pointes de flèches, un bouclier en bronze ainsi qu'un bracelet en argent dans la région de Bahr Al-Rimal (La Mer de sable). Aussitôt a surgi l'hypothèse qu'il s'agirait de vestiges de l'armée de Cambyse. Les spéculations et les débats vont bon train sur l'identification des vestiges, cela ne fait que rendre l'aventure plus passionnante. « Cette portion du désert où se trouvent entre autres les oasis de la Nouvelle Vallée situées à 602 km au nord de la capitale et à 232 km d'Assiout (limitées au nord par le gouvernorat de Marsa Matrouh, au sud par le Soudan et à l'ouest par la Libye) et qui occupent 67 % de la superficie du Désert occidental et 45,8 % de la surface totale du territoire égyptien reste jusqu'à nos jours un lieu ignoré. Pourtant, le mystère qui l'entoure peut être un attrait important pour le tourisme. Six millions d'Européens ont été fascinés par l'affaire Cambyse suite aux séries diffusées à son sujet par la chaîne Discovery », explique Elhami Al-Zayat, propriétaire d'Emeco Travel. Selon lui, il existe des milliers de sites Internet qui analysent et racontent cette histoire.

Du 23 octobre au 2 novembre s'est déroulée une expédition expérimentale dans cette partie du désert. Ce voyage a regroupé les experts dans les différents domaines tels que les scientifiques et les chercheurs spécialistes du désert, de l'eau souterraine, de la géologie. Une sorte de groupe d'avant-garde qui a eu recours à l'expérience des organisateurs du Rallye Paris-Dakar qui passe désormais par l'Egypte.

Ensuite, un premier voyage avec de vrais touristes, des Français, « a été organisé sous le titre Les Pharaons-Cambyse. Il a commencé le 8 novembre et a duré une semaine », explique Hicham Nessim, propriétaire de l'agence Aqua Sun, en ajoutant : « Désormais, ces safaris qui ne coûteront que 140 dollars par personne sont programmés pour l'hiver dès le mois d'octobre et jusqu'à mars ». Les touristes seront toujours accompagnés par un des experts du rallye, des médecins, des réalisateurs de films documentaires et bénéficieront des précautions nécessaires pour mener sans danger ce safari.

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