Dans une conférence de presse conjointe tenue dimanche au Caire l'ambassadeur d'Italie, Antonio Badini, dont le pays assure la présidence tournante de l'Union Européenne (UE) et Ian Boag, ambassadeur de l'UE, ont évoqué la conférence euro-méditerranéenne qui se déroulera à Naples le 2 et 3 décembre prochain. M. Badini a déclaré que la conférence intervient dans une période de tension au Proche-Orient, ce qui suscite l'inquiétude. Il a ajouté : « Nous sommes conscients que l'arrêt du processus de paix influencera lourdement la conférence. Mais les défis que confronte la région et la déstabilise poussent la présidence italienne de l'UE à doubler ses efforts afin de ressusciter le partenariat euro-méditerranéen qui est considéré encore comme un grand atout et un énorme gain pour la région. Il est donc important dans ces circonstances actuelles de réussir à mettre en valeur la déclaration de Barcelone proclamée le 28 novembre 1998 comme étant l'axe principal sur lequel doivent se baser les relations entre l'Union européenne et ses associés en Méditerranée ».

M. Badini a souhaité qu'il y ait un accord pendant la conférence de Naples sur l'établissement d'une organisation culturelle euro-méditerranéenne. « L'Italie souhaite voir une nouvelle renaissance culturelle dans la région de la Méditerranée. Nous croyons que l'organisation culturelle euro-méditerranéenne contribuera énormément à consolider la compréhension mutuelle et le respect mutuel de l'identité culturelle. L'organisation culturelle qu'on encouragera et dotera d'une plus grande confiance pourra assumer les exigences nécessaires pour un échange humanitaire plus grand qui permettra à son tour d'améliorer les capacités de coopération dans tous les domaines y compris le domaine économique », a-t-il dit.

L'Italie cherche aussi à relancer l'investissement européen dans la région. « Nous souhaitons que les pays membres parviennent à un accord concernant la transformation du plan des fonds et des investissements et du partenariat euro-méditerranéen en une branche indépendante dont la plus grande partie du capital dépend de la Banque européenne d'investissements », a dit M. Badini, ajoutant que son pays demande une assistance financière plus forte pour « nos partenaires afin qu'ils puissent accomplir les réformes économiques qu'ils avaient commencées ». « Si nous arrivons pendant la conférence de Naples à approuver l'attribution des responsabilités du plan d'investissements et de partenariat euro-méditerranéen à la Banque d'investissements d'une manière effective, nous pourrons prévoir un coup de fouet à la modernisation de l'économie de nos partenaires méditerranéens et au renforcement du secteur privé dans ces pays et au développement des petits et moyens projets », a précisé l'ambassadeur. L'UE aspire à établir une zone de libre-échange en l'an 2010 afin d'établir la prospérité des pays de la Méditerranée.

Il a indiqué qu'un autre objectif de la conférence est de créer un Conseil parlementaire euro-méditerranéen composé de 240 membres dont la moitié appartiendra à des pays de la Méditerranée. Le conseil aura un rôle consultatif afin de guider le processus de Barcelone qui est encore un processus entre gouvernements.

Pour sa part, l'ambassadeur de l'UE a déclaré que dans les mois prochains plusieurs Parlements de pays européens vont ratifier l'accord d'association avec l'Egypte qui a été déjà accepté par 10 pays membres de l'UE. Boag a précisé qu'il n'y a aucun obstacle à cette ratification, mais que le sujet était lié à l'agenda et au calendrier du Parlement de chaque pays. M. Boag a précisé que plusieurs hauts responsables égyptiens visiteront Bruxelles bientôt et auront des pourparlers importants avec les hauts responsables de l'UE à ce sujet. Le Caire, à son tour, accueillera des responsables de haut niveau de l'UE. M. Boag a aussi indiqué qu'un accord sur l'établissement d'une zone de libre-échange sera ratifié après la ratification de l'accord d'association entre l'Egypte et l'Union, ce qui permettra aux exportations égyptiennes d'avoir accès aux marchés européens