Sur les 16 médailles remportées par la sélection égyptienne de gymnastique artistique aux Jeux africains d'Abuja qui se sont achevés le 18 octobre, Nourhane en a décroché 5, dont 2 en or (sol et poutre), 2 d'argent (concours multiples et saut de cheval), et une de bronze (barres asymétriques). Soit un tiers des médailles remportées par l'Egypte ! Avec cette excellente performance, elle devient à 13 ans une véritable vedette. Ses prestations aux JA permettent aussi de couper court aux attaques précédentes du ministère de la Jeunesse et du Comité olympique égyptien qui reprochaient à la Fédération égyptienne de gymnastique son incapacité à décrocher une qualification pour les Jeux olympiques d'Athènes 2004. « Je suis très satisfaite de mes résultats. Cela a été pour moi une surprise de décrocher autant de médailles à Abuja. Je redoutais les gymnastes sud-africaines beaucoup plus expérimentées que moi et habituées à remporter les compétitions africaines », souligne-t-elle.

Avant ces Jeux africains, personne n'aurait en effet imaginé que cette jeune adolescente puisse réaliser un tel exploit à l'occasion de sa première participation en compétition senior. Même si, lors des derniers Championnats d'Afrique d'Algérie 2002, elle avait déjà remporté 5 médailles dont 3 en or en catégorie juniors (-15 ans). En seniors, les Sud-Africaines s'étaient par contre imposées.

Après avoir terminé 2e aux concours multiples individuels et au concours par équipe en première journée des Jeux africains 2003, Nourhane était loin de penser pouvoir obtenir 2 médailles d'or 2 jours plus tard, au sol et en poutre. « Le sol est mon épreuve préférée. En poutre je ne suis pas à l'aise », confie-t-elle. Il n'en reste pas moins que lors du concours multiples par équipe, sur les 5 gymnastes de l'équipe égyptienne, seule Nourhane n'a pas chuté. Or, une chute équivaut à une pénalité d'un demi-point, et l'Egypte a en tout perdu 2 points aux épreuves de poutre.

Mais Nourhane ne considère rien comme étant acquis. Ces médailles ne l'empêchent pas de considérer qu'elle a encore beaucoup à faire. Sa mère, Sawsane Badreddine, entraîneur au Centre d'entraînement de la Fédération égyptienne de gymnastique, a d'ailleurs mis au point avec le directeur technique du club Sporting d'Alexandrie un programme d'exercices bien précis, consistant à perfectionner ses anciennes figures avant d'en développer de nouvelles.

Dès ses débuts, Nourhane a été privilégiée. A 5 ans, sa mère l'intègre à l'équipe de gymnastique de l'Olympique d'Alexandrie avant qu'elle ne rejoigne le Sporting d'Alexandrie la saison dernière. Dès la première année de compétition, elle devient championne d'Egypte de sa catégorie. « Une gymnaste doit rester 2 ans dans chaque catégorie. Mais le niveau de Nourhane était très bon. Elle n'est restée qu'un an dans chaque catégorie », déclare fièrement sa mère.

L'année dernière, elle a remporté 5 médailles d'or et une de bronze aux Championnats d'Egypte de 2e division. « La saison prochaine, elle disputera les Championnats d'Egypte seniors », ajoute-t-elle. Avec l'arrivé du directeur technique ukrainien de la sélection nationale, Nourhane a gagné en maturité. Dès son arrivé en février 2003, il l'a prise sous on aile. Depuis, elle vient au Caire tous les jeudi et vendredi pour s'y entraîner avec les autres athlètes de la sélection nationale. En juin dernier, elle a par ailleurs effectué un stage de préparation au Club du Caire de 3 mois, en prévision des Jeux africains. « Le fait que ma mère soit entraîneur à la Fédération égyptienne m'a beaucoup aidée. Elle suit de près mon programme d'entraînement avec les deux directeurs techniques. Elle veille également à mon alimentation », confie-t-elle. A son âge, les privations sont difficiles, mais elle est prête à tous les sacrifices pour éviter les difficultés des autres gymnastes égyptiens : celui de la corpulence qui devient trop importante et qui les empêche de s'épanouir au niveau international.

Pour la mère comme pour la fille, ces médailles aux Jeux africains sont un tremplin pour les Jeux olympiques de Pékin 2008. Agée de 13 ans, elle doit par ailleurs attendre ses 15 ans avant de disputer ses premiers Championnats du monde. « Pour les JA 2003, la Fédération égyptienne a demandé au ministère de la Jeunesse d'intégrer Nourhane dans le projet champion olympique. Mais le ministère n'a pas répondu favorablement. J'espère qu'après ses excellents résultats à Abuja, il changera d'avis », déclare Sawsane Badreddine. Mais pour l'heure elle ne pense qu'à sa préparation aux Championnats d'Afrique qui auront lieu en avril 2004 au Sénégal.

Née le : 24/11/1990

Poids : 39 kg pour 150 cm

Club : Sporting d'Alexandrie

Etudes : 2e préparatoire

Palmarès : Championne d'Egypte de sa catégorie de 1997 à 2003. Une médaille d'argent et 3 de bronze au Tournoi international d'Oman (Jordanie en 2001). Une médaille d'argent au Tournoi international de Chypre (Grèce) en 2002. 3 médailles d'or, une d'argent et une de bronze aux Championnats d'Afrique d'Algérie juniors en 2002.