D'aucuns ont cependant émis des réserves sur le refus du prix par Sonallah, soulignant le fait qu'il s'agissait là d'un acte individuel qui risquait de provoquer le pouvoir plutôt que d'impulser une réelle dynamique de changement. « J'étais présent lors de la remise du prix. Ce sont les jeunes assis dans le fond, les moins proches de l'institution, qui ont le plus applaudi. Ces jeunes, dont on dit qu'ils sont dépolitisés, étaient en fait admiratifs devant lui », répond Jacquemond. Moustapha Zikri, jeune auteur de la génération des années 1990, confirme : « La position de Sonallah rappelle aux gens que les institutions gouvernementales ne profitent qu'à ceux qui sont à l'intérieur. Elle rappelle aux écrivains qu'écriture et éthique sont indissociables. On avait besoin de ça ».

Zikri regrette cependant que l'aspect artistique soit passé à la trappe, derrière le sens politique. « Sonallah faisait plus d'efforts dans le passé pour intégrer son discours politique dans le tissu dramatique mais ses derniers romans sont devenus très directs ». La prise de position de l'auteur de Zeth pose aussi des questionnements sur le lien des intellectuels au politique en général. Est-ce qu'ils ont le devoir de s'exprimer sur ces questions, ou plutôt celui de ne pas mélanger culture et politique ? La réponse d'Ibrahim est sans ambiguïté dans ce domaine. Ayant passé six ans en prison (1959-1964), il reste un écrivain engagé. Il s'exprime entre autres contre la normalisation menée par l'Etat égyptien avec Israël ; plus tôt cette année, il avait déjà refusé, avec d'autres écrivains, de se rendre au Maroc sur l'invitation du ministère de la Culture pour participer à un colloque sur le roman. « Après le début de l'Intifada, le gouvernement marocain avait fermé la représentation diplomatique israélienne dans son pays. Puis, il a décidé de la rouvrir soudainement. J'ai estimé que c'était un coup de poignard dans le dos de la résistance palestinienne ». Il se dit inquiet face à la situation actuelle en Egypte : « Nous n'avons plus d'industrie, d'agriculture, de santé ou de justice. La corruption et le vol se sont généralisés partout. Les opposants s'exposent aux coups et à la torture. Une minorité d'exploiteurs nous a enlevé notre âme. La réalité est terrifiante. Dans ces conditions, l'écrivain ne peut pas détourner le regard ou se taire. Il ne peut pas décliner sa responsabilité ». C'est le même sens des responsabilités qui a poussé Michael Moore à intervenir cette année lors de la remise du prix des Oscars qu'il a obtenu pour son documentaire Bowling for Columbine (« Nous sommes opposés à cette guerre, M.Bush, honte sur vous, M.Bush, honte sur vous »), et Sartre à décliner le prix Nobel de littérature en 1964 : « L'écrivain doit (…) refuser de se laisser transformer en institution ».