« Le travail que mènent nos archéologues en Egypte vaut d'être expliqué dans des livres, mais on a essayé de le résumer en utilisant des photos », explique Amani Ghanem, coordinatrice à l'Institut allemand d'archéologie. Le DAI a des missions archéologiques qui travaillent sur de nombreux sites en Egypte comme à Dahchour, à Tell Al-Faraïne, Siwa, au temple Eléphantine et autres. En fait, le travail de l'institut se concentre en premier lieu sur les recherches scientifiques faites à travers les excavations. Leur travail ne s'arrête pas là. Ils font des fouilles, restaurent les monuments en vue de les conserver de la destruction complète ou même partielle. Une grande partie du travail des Allemands reste la publication des résultats de leur recherche archéologique. Selon Sabri Abdel-Aziz, directeur du secteur des antiquités égyptiennes au Conseil Suprême des Antiquités (CSA), le système adopté par le DAI fait d'eux l'une des missions les plus compétentes et les plus sérieuses opérant en Egypte. « Une fois qu'une mission allemande obtient une autorisation de fouille du CSA, elle commence par enregistrer tous les éléments architecturaux du site. Ensuite, commencent les fouilles puis la restauration. Une fois la restauration terminée, elle ne laisse pas le site souffrir de nouveau de négligence, mais elle déploie des efforts considérables pour le préserver », explique Sabri.

Ainsi, une des missions du DAI travaille en Egypte depuis 1930 en coopération avec le CSA dans les fouilles de la banlieue de Maadi, située au sud du Caire. « C'est le site-clé pour l'étude de l'époque prédynastique. Les fondations de Maadi nous ont révélé beaucoup d'informations sur la culture de la Basse-Egypte à cette époque », explique Ulrcih Hartung, archéologue de l'institut opérant sur le site de Maadi. Aujourd'hui, les bâtiments ont envahi la région de Maadi, ce qui a rendu les fouilles très difficiles pour la mission. Mais, dernièrement la mission conjointe a découvert les fondements d'un bâtiment souterrain partiellement construit en pierre. Il était probablement utilisé dans le stockage des marchandises. « Ces bâtiments sont uniques dans toute l'Egypte, mais on peut en trouver dans les pays du Levant », reprend-il.

Les travaux du DAI ne se limitent pas à cette région, mais se trouvent en fait partout en Egypte. En Haute-Egypte et juste en face de la ville d'Assouan, à l'île d'Eléphantine, les Allemands sont sur ce site depuis 1969. Là, ils n'opèrent pas seuls, mais en coopération avec l'Institut d'archéologie suisse. Une trentaine d'années de fouille et de travail continu qui ont sûrement donné d'excellents résultats. « Ces excavations ont permis d'étudier le développement d'une ville au fil de 4 000 ans et de donner une image de l'évolution des fondations de l'Egypte Ancienne dans tous ses aspects, domestique, économique, administratif, militaire, religieux, ainsi que leur influence par les facteurs écologique et politique », explique Amani Ghanem.

Non seulement des études ont été faites, mais aussi des travaux de restauration et de conservation ont été exécutés à un haut niveau. En 1998, les archéologues en charge avaient terminé la restauration d'une grande partie de cette ville avec ses temples et ses maisons et l'ont ouverte au public dans un musée en plein air. « Ce sont les dimensions et la situation topographique qui ont fait d'Eléphantine un site idéal pour visualiser la vie quotidienne dans l'Egypte Ancienne », souligne Dietrich Raue, archéologue allemand opérant à Eléphantine.

De la Haute-Egypte au Delta, les missions allemandes se trouvent toujours. Dans les sites de Tell Al-Faraïne et de Buto, dans le gouvernorat de Kafr Al-Cheikh, les archéologues allemands mènent des excavations. Dans cet endroit urbain dont l'histoire remonte au premier millénaire, le DAI fait des recherches sur l'histoire du sédentarisme dans la vallée du Nil au IVe et au début du IIIe millénaire av. J.-C. Plus loin au nord, les Allemands fouillent au monastère d'Abou-Mina, situé à l'ouest du Delta. « Les recherches archéologiques à cet endroit avaient pour objectif principal d'étudier un exemple de l'architecture des villes gréco-romaines. Plus tard, il y a eu aussi des recherches concernant l'architecture chrétienne durant les premières années du christianisme en Egypte au Sinaï, dans la vallée de Firane, dans la région de Sainte-Catherine », explique Amani Ghanem.

Le DAI n'a laissé aucun endroit sans laisser ses traces. A Abydos, dans le district de Balyana, dans le gouvernorat de Sohag qui contient les plus anciennes tombes royales en Egypte. Là, les Allemands cherchent à découvrir la genèse de l'ancien empire égyptien.

Récemment, l'Institut allemand d'archéologie collecte les résultats de toutes ses fouilles pour les placer sur Internet illustrées par des reproductions en 3 dimensions.

Dalia Farouk