C'est la rentrée et c'est aussi la veille du mois du jeûne de Ramadan, deux ouvrages publiés par l'Université américaine du Caire (AUC Press) présentent deux versants de la civilisation islamique. Le premier est spirituel, soufi, il concerne les derviches tourneurs, le second évoque le symbolisme animal foisonnant : ce sont les fables de Kalila et Dimna.

Rumi et les derviches tourneurs, de Shams Friedlander, professeur à l'Université américaine du Caire présente une des branches les plus importantes et les plus caractéristiques du soufisme, celle des Mawlawiya fondée par Jalalu'ddin Rumi (1207-1273). L'ordre des derviches tourneurs a son siège à Konya (Turquie). D'origine persane, le mot darwich recouvre une réalité spirituelle méconnue, c'est par le moyen d'une danse tournoyante que les derviches tourneurs pensent accéder à l'extase. Cette œuvre d'amour pour Dieu, gigantesque poème fleuve de 25 000 vers, Le Trésor caché, a été écrit à la mémoire de l'ami et du maître de Roumi Shams Tabriz. C'est lui qui lui a ouvert la voie de l'expérience directe de l'amour divin. Après la mort de Rumi, la danse tournoyante a fait partie du rituel des Mawliwiya, un témoignage de cette passion pour Dieu. Friedlander a fait dans son livre une œuvre de documentaire et de photographe sur les derviches tourneurs. Un ouvrage avec des photos saisissantes et évocatrices des danseurs de l'ordre. Un chapitre est consacré à la musique de ces mystiques rédigé par Neziih Uzel. La présentation est bien éloquente : « Ce n'est pas une musique ordinaire, cette musique des derviches, c'est une musique que vous buvez avec tout votre corps, tout votre être et vous vivez cette musique ». Le livre apporte une connaissance précise, poésie et images et ne fera que vous inciter à expérimenter cette extase.

Kalila et Dimna est sans doute à l'opposé de la tourmente mystique, mais reste dans le registre de la passion avec une grande part consacrée à l'imaginaire. Le livre qui présente ces fables est intitulé Premières peintures persanes, les manuscrits de Kalila et Dimna de la fin du XIVe siècle. Kalila et Dimna ou les Fables de Bidpai sont un trésor de la culture universelle. Elles ont été traduites partout dans le monde de la Chine à l'Espagne. A l'exemple de celles d'Esope, elles mettent à travers des personnages animaliers tous les travers et mesquineries de l'humanité. Un ouvrage éminemment politique en quelque sorte avec le lion, roi, comme cela se doit, et toutes sortes de courtisans ne faisant qu'intriguer. Le livre de Bernard O'kane, professeur d'art et d'architecture islamiques à l'AUC, retrace l'histoire du texte à travers ses différentes traductions et travaux. Il révèle surtout des exquises peintures qui les ont illustrés, certaines d'entre elles font partie de l'art des arts de l'illustration qui se sont épanouies au cours de la deuxième moitié du XIVe siècle. O'Kane met l'accent sur une collection de sept manuscrits persans de cette époque. Les manuscrits constituent d'ailleurs quelques-uns des chef-d'œuvres de la peinture persane de tous les temps. Cette période était l'une des plus riches et marquée surtout, comme le précise la présentation, par de grandes expériences : « Le théâtral a remplacé le réaliste, donnant l'exemple qui sera suivi dans la peinture persane des siècles plus tard ». Les histoires de Bidpai avec leur humour, leurs symboles sont des compagnes désignées pour les soirées du Ramadan.