En 1999, les Egyptiens remportaient pour la première fois le titre de champions du monde de squash par équipes. Mais en 2001, lors de l'édition suivante, ils ne sont pas parvenus à conserver ce trophée. En finale, l’Australie, qui à cette époque possédait 3 des 5 meilleurs joueurs mondiaux, s'était imposée face à une Egypte privée d’Ahmad Barrada (ex n°3 mondial), lequel avait mis un terme à sa carrière quelques mois auparavant. « Pour cette édition, notre objectif est double. Il s'agit de prouver qu'on est capable de remporter le titre à l'étranger. Mais aussi de montrer que notre victoire en 1999 ne devait rien au hasard ou à la présence dans nos rangs d’Ahmad Barrada, ancien champion de l’Egypte. Aujourd'hui, c'est vrai que nous avons le talentueux Karim Darwich, actuel n°8 mondial du classement PSA (Association des joueurs professionnels de squash). Mais tous les autres joueurs égyptiens sont aussi très expérimentés », relève Amr Chabana, joueur du Guézira Sporting Club, actuel n°12 mondial au classement PSA. L'équipe égyptienne est composée de 3 joueurs principaux, à savoir Karim Darwich 8e mondial, Omar Al-Borollossi 22e mondial, et Amr Chabana, 12e mondial. Mohamad Abbass, 25e mondial, et Waël Hatem, 34e mondial, participent également, mais en tant que remplaçants.

Dans cette compétition, l’Egypte est tête de série n°4. Elle est précédée de l’Angleterre, favorite et tête de série n°1, de l’Australie tête de série n°2, et de la France, tête de série n°3. Une classification qui découle essentiellement du classement mondial des joueurs de chaque pays. Ce qui explique par exemple que l’Australie, tenante du titre, ne soit pas tête de série n°1 puisque l’actuel numéro 1 mondial est l'Anglais Peter Nicol. « Les avis des différents responsables de la Fédération mondiale de squash (WSF) sur les performances des joueurs influencent aussi ce classement. De toutes les façons, cela ne change rien pour l’Egypte qui est tombée dans le groupe D, un groupe très facile. On a la possibilité d'atteindre les 8es de finale avec un minimum d’efforts », estime Chabana, 25 ans.

Outre l'Egypte, le groupe D comprend la Finlande, Hong-Kong et les Bermudes. Ces dernières sont avec la République tchèque, la Hongrie, la Corée, la Russie et la Slovénie, les pays qui disputent pour la première fois un Championnat du monde de squash. Une participation rendue possible par le fait qu'ils possèdent aujourd'hui des joueurs très performants comme Jan Koukal (Tchéquie, 71e mondial de Czech) et Nickholas Kyne (Bermudes, 166e mondial). Avec des positions qui oscillaient entre la 250e et la 280e place mondiale, ces joueurs se sont pendant plus de 3 ans positionnés en queue de classement PSA. Mais en une seule saison, leur taux de participation aux tournois internationaux et leur niveau de jeu ont enregistré une considérable amélioration. Leurs ambitions en Championnat du monde restent cependant modestes. Sur le site officiel de la Fédération internationale de squash (www.worldsquash.org), l’Egyptien Ibrahim Assal, directeur technique de la sélection de Russie, explique que l'objectif de son équipe est avant tout d'acquérir de l'expérience avec des joueurs préparés au mieux. Ce qui constitue un danger pour les grands pays de la discipline comme l'Egypte, l'Angleterre et l’Australie, qui seront confrontés à des adversaires prêts à tout et qui n'ont rien à perdre. « Ce genre d'équipes est parfois plus difficile à battre que celles qui possèdent une importante expérience en Championnat du monde. D'abord, parce que les joueurs et les styles de jeu de ces dernières sont connus. Ensuite, parce que d'habitude, leurs joueurs sont physiquement beaucoup plus performants en raison du nombre important de tournois auxquels ils participent pendant l'année », explique Ahmad Al-Mataani, superviseur général des sélections égyptiennes de squash.

Quant aux grandes équipes, elles devancent toutes l'Egypte. Car elles possèdent au moins un joueur parmi le top 5, avec David Palmer (2e mondial) pour l'Australie, Peter Nicol (1er mondial) pour l'Angleterre et Thierry Lincou (5e mondial) pour la France. L'écart est parfois d'une centaine de places entre ces vedettes et les joueurs des autres nations. Ce qui n’est pas le cas pour la sélection égyptienne, dont les joueurs ont des classements satisfaisants.

Pour sa préparation aux Championnats du monde, l'Egypte s’est contentée des participations individuelles de ses joueurs à différents tournois, comme les Jeux africains, qui se déroulent actuellement au Nigeria. « Il est vrai que les Egyptiens sont les meilleurs joueurs d'Afrique. Les Jeux africains ne constituent donc pas une importante préparation. Mais c'est quand même une bonne occasion pour que les joueurs égyptiens se retrouvent et harmonisent leurs jeux respectifs », soulignait Karim Darwich, le n°1 égyptien avant de se rendre au Nigeria puis en Autriche. Peut-être reviendra-t-il en Egypte muni de deux médailles, une africaine, une mondiale.