Après trois défaites en trois rencontres, la sélection égyptienne a dû quitter les Jeux africains du Nigeria bien plus tôt que prévu. Deux défaites consécutives contre le Cameroun (1-3) et l'Algérie (1-2) ont en effet réduit en poussière toute chance de qualification. Puis, est venue la défaite contre le Ghana (0-1), qui a été fatale aux Pharaons.

De grands espoirs reposaient pourtant sur ces footballeurs considérés comme la génération de la relève, capable de redonner ses lettres de noblesse au football égyptien. Les pronostics de la fédération annonçaient une médaille de bronze, mais même si l'or était aussi soi-disant à la portée des Egyptiens. « Nous avons disputé cette compétition dans des conditions très difficiles. Tout le monde en a conscience. Je ne cherche pas à me justifier, je sais que la déception est grande en Egypte. Mais je tenais quand même à le préciser », déclarait Chawqi Gharib, le sélectionneur, après l'élimination.

A sa décharge, il faut rappeler que la préparation à ces Jeux africains a été parsemée d’embûches. Ahli, Zamalek et Ismaïli ont ainsi refusé jusqu'au dernier moment de laisser partir leurs joueurs, alors qu'ils constituent à eux seuls 80 % de l'effectif olympique. « Avant le départ, je n'avais dirigé qu'un seul entraînement. C'est très insuffisant, surtout quand on connaît les disparités de niveau physique et technique entre les joueurs », relève Gharib. Une allusion à des joueurs comme Mohamad Al-Yamani (Standard Liège/Bel), Ahmad Abou-Mosallam, Réda Chéhata (Ahli), Chaabane Mahmoud et Waël Ismaïl « Zenga » (Zamalek), en mauvaise forme du fait de leur longue présence sur le banc de touche dans leurs clubs respectifs. Contrairement à d'autres très performants tels que Mohamad Zidan (Midtjylland/Dan), Gamal Hamza (Zamalek) et Waël Riyad (Ahli).

Mais les malheurs du sélectionneur ne se sont pas arrêtés là. Il n'a en effet pu mettre la main sur certains de ses éléments que 24 heures avant le match contre l'Algérie. Gharib est donc arrivé au Nigeria avec seulement 13 joueurs : cinq footballeurs d'Ismaïli étaient retenus pour une rencontre en Ligue des champions africaine face à l'ASEC Abidjan (2-0), tandis que Mohamad Zidan et Hossam Ghali (Feyenoord/Hol) disputaient des matchs de championnat avec leurs équipes respectives.

Une fois regroupés, les hommes de Gharib ont certes dominé et contrôlé le rythme des matchs. Mais leur manque d'efficacité devant les buts leur a coûté cher. Lors des trois rencontres, les occasions ratées ont été nombreuses. Le flottement de la défense et les erreurs des gardiens de but ont aussi contribué à cet échec. Les Pharaons ont encaissé 6 buts en 3 rencontres : une piètre performance pour une équipe qui a dominé la plupart des rencontres.

« C'est une leçon à retenir avant notre prochain rendez-vous international », souligne Gharib. Le 26 octobre, au Stade du Caire, la sélection olympique rencontrera en effet le Nigeria en début des qualifications pour les Jeux olympiques d'Athènes (ndlr : L'Egypte joue dans le groupe qui comporte le Sénégal, le Nigeria et la Tunisie). Gharib n'a pas manqué d'affirmer que la préparation de son équipe sera toute autre et qu'il gardera tous les joueurs à sa disposition jusqu'à la date de cette rencontre, exceptés ceux évoluant à l'étranger. « Les JO sont notre objectif actuel et celui pour lequel cette équipe a été créée. Si la fédération ne m'encourage pas dans mes décisions, autant dissoudre cette formation immédiatement », prévient-il. Après cette mise en garde, la balle est désormais dans le camp de la Fédération égyptienne.

Karim Farouk