Ahmad Salah, Khaled Hanafi, Héba Yéhia ... Comme ils le promettent, ces nageurs pourraient pour la première fois inscrire leur nom sur le tableau final des Jeux africains. Agés en moyenne de 20 ans, ces jeunes éléments ne possèdent quasiment pas d'expérience. D'autant qu'ils évoluent à un niveau national, voire local. Mais ils sont très talentueux. « Ils se sont beaucoup préparés et leur niveau est comparable à ceux des grands nageurs mondiaux. Leur niveau dépasse de beaucoup le niveau africain », assure Ahmad Salah, qui vise au moins une médaille d'argent en papillon. L'ancienne star égyptienne Rania Elwani, qui supervise et prépare ces joueurs, a joué un grand rôle dans cette préparation. « Ces jeunes avaient besoin de bons entraîneurs de leur génération. Moi qui me suis retirée depuis longtemps des compétitions, je connais leurs adversaires, qui ont été les miens », explique-t-elle.

La Fédération égyptienne ne manque pas de soutenir ces athlètes. Elle affirme que le plus important est qu'ils améliorent leurs performances dans ces Jeux africains, sans penser aux médailles, malgré son engagement auprès du comité olympique de ramener des médailles en Egypte. Car elle cherche à donner une chance à des sportifs très prometteurs, techniquement et moralement prêts à disputer les Jeux africains.

Quant aux plus expérimentés, la fédération compte beaucoup sur les capacités de Salma Abdel-Raouf, Hayssam Hazem et Ahmad Moustapha pour décrocher l'or. Avec sa 10e place mondiale, Ahmad Moustapha est actuellement le meilleur nageur d'Egypte. Une première pour le pays. Vivant et étudiant aux Etats-Unis, il bénéficie d'un entraînement de très haut niveau. « Mon seul problème lors de ces Jeux africains sera un Sud-Africain classé 3e mondial ... », explique Ahmad Moustapha, de passage en Egypte avant les Jeux africains.

L'Egypte sera représentée aux Jeux africains avec 15 nageurs, 8 hommes et 6 dames. La fédération estime qu'ils remporteront 18 médailles (2 en or, 7 en argent et 9 en bronze). Car il est possible de participer à différentes épreuves. Lors des JA de Johannesburg, en 1999, ils en avaient remporté autant. Mais selon un responsable, cette performance sera difficile à atteindre.