Al-Ahram Hebdo,Sport | Performances attendues

« Notre objectif est de décrocher le plus grand nombre possible de médailles d'or, et dans cette mission, les haltérophiles auront un grand rôle à jouer », estime Nahla Ramadan (75 kg), championne du monde juniors 2003. Mais ces Jeux africains ne constituent qu'une étape dans la préparation intensive de la sélection égyptienne d'haltérophilie en vue des Mondiaux du Canada de novembre prochain, qualificatifs pour les Jeux Olympiques (JO) d'Athènes 2004.

Initialement fixés au 6 septembre, le Nigeria a décidé de reporter l'ouverture de ces jeux au 14 septembre. Selon les responsables, il s'agit d'une manœuvre peu loyale pour déstabiliser la très prometteuse sélection égyptienne d'haltérophilie. « Le Nigeria cherche à tout prix à remporter cette édition. Dans les autres disciplines comme l'athlétisme et la natation, nos concurrents sont meilleurs que nous. Mais en haltérophilie, nous sommes les plus forts. C'est ce qui a poussé les Nigérians à vouloir nous déstabiliser en modifiant les dates », assure Fathi Zoreiq, secrétaire général de la Fédération égyptienne d'haltérophilie. Selon lui, l'objectif était de parvenir à ce que les Egyptiens déclarent forfait. Mais ces derniers ont réussi à adapter leur programme d'entraînement.

« Pour cette édition des Jeux africains, on a fait en sorte que rien n'affecte les préparations des championnats du Canada. Les stages de préparation ont commencé le 5 juillet dernier à Arich. On y est resté 40 jours. Là, on est à Sainte-Catherine jusqu'au 10 octobre », explique Khaled Qorani, entraîneur égyptien adjoint de la sélection qui travaille aux côtés de l'entraîneur bulgare Ivanoff. Entre 26 et 30 heures d'entraînement sont organisés chaque semaine. La journée est divisée en trois périodes par jour. Tout est étudié, en particulier leur régime alimentaire, pour améliorer les performances des athlètes. Le choix de Sainte-Catherine n'est pas non plus anodin. Les athlètes s'y entraînent à 1 700 mètres d'altitude dans un milieu où l'oxygène est moins abondant et où le climat est sec et chaud. Ce qui incite la masse musculaire à déployer davantage d'efforts pour un résultat escompté. Le calme et la concentration sont aussi importants. « Ces aspects sont essentiels pour mener à bien l'entraînement et les préparations des deux championnats africain et mondial », relève Qorani.

Pour s'imposer aux Jeux africains, il faut remporter le plus grand nombre de médailles. Après les exploits réalisés lors des Championnats du monde juniors qui ont eu lieu du 28 mai au 9 juin derniers au Mexique (11 médailles dont 5 en or), les haltérophiles égyptiens sont devenus incontournables pour ce genre de missions. Les responsables prévoient de décrocher près de 40 médailles d'or au cours de cette édition 2003. En 1999, lors de la dernière édition de Johannesburg en Afrique du Sud, les haltérophiles égyptiens ont à eux seuls décroché 10 médailles d’or, 23 d'argent et 6 de bronze. Ce qui a permis à l'Egypte de remporter la troisième place derrière l'Afrique du Sud et le Nigeria.

Dès la prise de fonction du nouveau conseil d'administration en 2001, les objectifs de la fédération ont été clairement définis : remporter une médaille olympique. D'importants changements ont donc été entrepris dans l'organisation du jeu en plus d'un soutien financier accru de l'Etat. Les méthodes de l'entraîneur bulgare ont aussi permis d'améliorer sensiblement le niveau de beaucoup des haltérophiles égyptiens, dont Nahla Ramadan, qui a battu les deux derniers records mondiaux, à l'arraché et au total, lors des derniers Championnats du monde juniors du Mexique. Mohamad Ihsane (catégorie +105 kg), Hébatallah (catégorie 63 kg) et Engua Sayed (catégorie 48 kg) ont aussi prouvé leur aptitude à se retrouver sur les podiums mondiaux. « Avec l'application d'une méthode de travail rigoureuse, grâce au suivi médical et à la promotion de la discipline dans toute l'Egypte, d'importants exploits ont été réalisés. Nous œuvrons actuellement pour remporter une médaille aux championnats du Canada de novembre », affirme fièrement Mahmoud Choukri, président de la Fédération égyptienne d'haltérophilie.