La 8e édition des Jeux africains débutera le 4 octobre à Abuja (Nigeria). Près de 6 000 athlètes, issus de 53 pays et regroupant 22 disciplines seront présents. Un record dans l'histoire des Jeux africains. Avec une délégation de 417 personnes, dont 245 athlètes, l'Egypte occupe la 5e place en nombre de participants. Le Nigeria (vice-champion des derniers JA) possède la plus importante délégation, avec 546 athlètes, suivi du Sénégal avec 511 athlètes, soit 21 athlètes de plus que l'Afrique du Sud (champion des derniers JA), qui occupe la 3e place.

Aux derniers JA de Johannesburg de 1999, l'Egypte avait dû se contenter de la 3e position au classement général, en obtenant 158 médailles, dont 53 en or, 60 en argent et 45 en bronze. Elle a laissé les 2 premières places à l'Afrique du Sud et au Nigeria.

Depuis le début de cette compétition, qui a vu le jour en 1965 au Congo-Brazzaville, c'est l'Egypte qui a remporté toutes les éditions jusqu'à celle du Caire en 1991. Seul le titre de 1978 lui a échappé, car l'Egypte n'avait pas participé. Avec 4 victoires, l'Egypte est donc le pays le plus titré de ces Jeux (1965, 1973, 1978 et 1991). Les Pharaons espèrent bien remporter un 5e titre, et retrouver les honneurs africains. Mais l'Afrique du Sud, qui a ces dernières années fait de grands progrès, est devenue un redoutable concurrent. Cette année, elle concentre d'ailleurs ses efforts sur les disciplines individuelles qui permettent d'obtenir plus de médailles. En natation, elle a particulièrement su se distinguer sur la scène africaine et internationale. Le Nigeria, avantagé par le fait qu'il dispute ces JA à domicile, est un autre danger.

L'Egypte disputera 18 des 22 disciplines de ces Jeux. Elle sera ainsi absente du soft-ball, du base-ball, du cyclisme et du basket-ball. Les 3 premières ne sont pas pratiquées en Egypte, et le niveau égyptien en cyclisme n'est pas à la hauteur de la compétition. Quant au basket, la sélection nationale connaît en ce moment quelques difficultés, après l'échec des basketteurs lors de la dernière Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en 2003. Ils ont en effet raté l'occasion de se qualifier pour les Jeux olympiques d'Athènes 2004 après avoir terminé 3es de la compétition. « J'ai affirmé au Comité olympique égyptien que l'équipe n'avait pas de grandes chances de se qualifier pour les quarts de finale. Les joueurs égyptiens n'ont effectué aucun entraînement depuis un mois », déclare Adel Sabri, directeur technique de la sélection nationale de basket-ball.

Cette édition des JA reste cependant très attendue par les Egyptiens. Leur pays sera présent dans les disciplines collectives avec la première équipe, et non celle des juniors comme lors de la dernière édition. En disciplines individuelles, l'Egypte est en mesure d'obtenir un nombre satisfaisant de médailles, surtout en haltérophilie, lutte, taekwondo, squash, et tennis de table. Après la retraite de la meilleure nageuse égyptienne, Rania Elwani, et les grands progrès de l'Afrique du Sud, l'Egypte n'obtiendra pas en natation autant de médailles qu'auparavant. La boxe et le judo ont aussi enregistré une importante baisse de niveau ces dernières années. Peu de performances sont donc attendues de ce coté.

Les Jeux africains d'Abuja seront pour les Egyptiens l'occasion d'évaluer leur niveau réel, à un an des Jeux olympiques d'Athènes 2004. Ils espèrent réaliser une meilleure performance que lors de la dernière édition.