Les Pharaons veulent y croire A quelques jours du Mondial de handball, la sélection égyptienne est encore dans le brouillard. Même les noms des joueurs qui disputeront la compétition ne sont pas déterminés. Après l'exploit du dernier Mondial en 2001, l'Egypte avait terminé 4e, les Pharaons n'ont fait que régresser. L'équipe a même failli passer à côté de la qualification après des matchs difficiles lors de la dernière CAN en avril 2002. Si la qualification fut finalement au rendez-vous, « son » titre lui avait échappé. Conséquence : la Fédération égyptienne avait limogé le sélectionneur croate en pleine compétition. Le nouveau sélectionneur Zoran Zivkovic, qui n'est autre que l'auteur de l'exploit égyptien au Mondial de 2001, n'a pas eu le temps de former une équipe solide. D'autant plus que le collectif a beaucoup changé lors de ces deux dernières années. Toutefois, il reste difficile de prévoir le niveau des Egyptiens car les récents matchs amicaux et tournois ont eu pour premier but d'offrir de l'expérience aux plus jeunes. « Le problème est que les jeunes ne s'expriment pas lors des match comme lors des entraînements. Ils n'ont pas l'expérience de disputer des rencontres de haut niveau », explique Hussein Zaki, meilleur demi centre du dernier Mondial et le seul à pouvoir garder son meilleur niveau. Le cadre technique de l'équipe a dû alors rappeler des joueurs déjà écartés comme Gohar Nabil et Hazem Awwad (voir entretien). Outre la baisse de niveau des Pharaons, celle-ci devra affronter des adversaires de taille, ce qui complique leur tâche. Il y a d'abord la Suède qui était déjà dans le groupe de l'Egypte au dernier Mondial. Ils avaient fini respectivement 1er et 2e de la poule. Mais il y a aussi une équipe danoise montante. Les Danois, bien qu'absents du dernier Mondial, ont fait une très bonne année 2002 en remportant la médaille de bronze du Championnat d'Europe devant des équipes comme la Russie, la France, l'Espagne, 5e, 6e et 7e de la compétition. Quelques mois plus tard, ils ont même terminé 2e derrière la France au Mondialeto. A 10 jours du Mondial, les Egyptiens, représentés par une équipe B, se sont inclinés face aux Danois 20-30. Mais, il est évident que le sélectionneur des Pharaons n'a pas voulu dévoiler toutes ses cartes avant la « vraie » rencontre en match de poule. Les deux équipes s'étaient déjà opposées au Mondialeto, en Suède, et les Danois ont remporté la rencontre d'un seul but. Puis, il y a la Slovénie, vainqueur du dernier tournoi Georges Marrane en France face à la Russie ... 17e du dernier Mondial, les Slovènes devraient faire mieux cette fois. Quant à l'Algérie, la rivale africaine avec une jeune équipe, elle connaît très bien les Egyptiens et elle est prête à prendre sa revanche des 8es de finale du dernier Mondial. L'Argentine, enfin, est sans problème à la portée des Pharaons. « Je pense que nous serons capables de faire mieux que les rencontres amicales que nous avons disputées », souligne Saber Hussein, l'ailier droit de la sélection, qui s'est blessé juste avant de partir. Pourtant, il semble croire en cette équipe égyptienne, capable du meilleur comme du pire. Racha Samir

Handball. Avec le nouveau système de compétition, les matchs de poule sont considérés comme un tour préliminaire. Une étape qui déterminera pourtant le sort des participants jusqu’à la fin du tournoi. Une place confortable pour le Portugal Le pays organisateur, le Portugal, est le seul à avoir choisi son groupe. Pour les autres participants, un tirage au sort a eu lieu au mois de juin dernier. Le niveau des quatre groupes A, B, C et D du tour préliminaire semble équilibré, avec toutefois une compétition un peu plus intense dans les groupes C et D que dans les deux premiers groupes, où évolue le Portugal. Groupe A L'Espagne et la Yougoslavie au coude à coude L’Espagne et la Yougoslavie sont les favoris de ce groupe. Les Yougoslaves, qui ont fait une bonne prestation lors des précédents Championnats du monde, ont remporté le bronze lors des deux dernières éditions du Mondial. Pourtant, au dernier Championnat d’Europe et au dernier Mondialeto (qui rassemble les 8 meilleures équipes du monde), ils n’avaient pas montré leur meilleur jeu. Ils se sont contentés d'une 10e place au Championnat d'Europe et d’une 6e place au Mondialeto. Quant aux Espagnols, 5es du Mondial 2001, ils ont passé les deux dernières années à renouveler leur équipe. Au Championnat d’Europe, ils ont fini 7es et ont même déclaré forfait lors du dernier Mondialeto. L'Espagne s'est qualifiée en juin dernier aux dépens de l'Autriche, tandis que la Yougoslavie éliminait la Norvège. Le 3e pays européen du groupe, la Pologne, n’avait pas participé au dernier Mondial ni à l'édition 1999. En juin, les Polonais se sont qualifiés aux dépens de la Suisse. Avant de se rendre au Portugal, les Polonais ont disputé un tournoi au Danemark qui regroupait outre ces deux pays, l’Islande et l’Egypte. L'Espagne, la Pologne et la Yougoslavie affronteront donc trois équipes arabes, la Tunisie, championne d’Afrique, le Maroc, 4e de la dernière CAN (Coupe d’Afrique des Nations) et le Koweït, 1er des éliminatoires d’Asie. C’est la Tunisie qui défendra la réputation du handball africain et arabe. Les Tunisiens ont montré qu'ils ont beaucoup progressé lors de leurs dernières rencontres et qu'ils sont capables de faire mieux que la 10e place décrochée au dernier Mondial. Groupe B Le Portugal peut rêver C’est le groupe du pays hôte, mais aussi de l’Allemagne, de l’Islande, du Qatar, de l’Australie et du Groenland. Le Qatar participe pour la 1re fois au Mondial. L’Australie et le Groenland sont eux aussi largement à la portée de l’équipe portugaise. Eliminé au second tour du dernier Mondial, le Portugal avait terminé 16e de la compétition. Cette fois-ci à domicile et dans un groupe qu'ils ont choisi, les Portugais sont sûrs de disputer le tour suivant et même d'aller plus loin dans la compétition. 9es du dernier Championnat européen en Suède, ils ont bien préparé leur Mondial en affrontant les meilleures nations du monde lors des matchs amicaux. Quant à l’Allemagne et l’Islande, elles se disputeront la 1re place du groupe. Les Allemands, 8es du dernier Mondial, mais vice-champions d’Europe et 3es du dernier Mondialeto, sont évidemment de sérieux candidats à la 1re place devant une équipe islandaise très ambitieuse. Les Islandais, 4es du Championnat d'Europe et 11es du dernier Mondial se sont facilement qualifiés après deux matchs contre la Macédoine. Groupe C Un groupe qui pèse lourd C'est le groupe du champion du monde en titre, la France, et aussi celui du champion olympique en titre, la Russie. A signaler également la présence d’une équipe croate dont les prédécesseurs avaient remporté la médaille d’or olympique à Atlanta en 1996. Bref, le niveau est aussi élevé que dans le groupe D et cela tombe bien, car les qualifiés des deux groupes s’affronteront au tour suivant. Dans le groupe C, tout est possible. Une équipe de France ambitieuse et très bien préparée — les Tricolores avaient même dévoilé leur liste à 10 jours de la compétition — affrontera une équipe russe bien décidée à regagner une place sur le podium du Mondial. De son côté, la Croatie n'est plus au faîte de sa gloire, mais a tout de même de beaux restes. Dernière du Championnat d'Europe après une 9e place en 2001, la Croatie s'est qualifiée aux dépens de la République tchèque. Les trois autres pays, la Hongrie, qualifiée aux dépens de l'Ukraine, l’Arabie saoudite, 21e du dernier Mondial, et l’Argentine, 1re des éliminatoires panaméricaines, se contenteront de se disputer la 4e place du groupe pour arracher le dernier ticket pour le 1er tour (le tour suivant) ! Retour au sommaire