| L'Histoire de l'Egypte de Jean, évêque de Nikiou ou Nicosie, c'est le titre du livre que vient de publier la maison d'édition Eïn pour les études humaines et sociales. C'est en fait une traduction arabe et une critique d'une version éthiopienne du manuscrit égyptien de l'évêque Jean de Nikiou, dont la date remonte à la fin du VIIe siècle et au début du VIIIe siècle, entreprises par Omar Saber Abdel-Guélil, professeur de langues sémitiques à l'Université du Caire. Ce manuscrit témoigne de la situation de l'Egypte avant et pendant la conquête islamique.
Au lieu de se concentrer sur les faits mêmes, l'évêque a commencé son récit par la création d'Adam et d'Eve et autres événements de la tradition biblique. Ensuite, il traite l'histoire égyptienne des pharaons, des Grecs et des Romains, jusqu'à l'entrée d'Amr Ibn Al-Aas et la transformation définitive de l'Egypte en pays musulman. Le témoignage de l'évêque est l'un des rares fait par un copte sur cette période.
Le traducteur déplore ne pas avoir trouvé le texte original de Jean de Nikiou. Pourtant, il estime que ce manuscrit a fourni des renseignements sur les traits personnels du Kires (Moquaques), gouverneur d'Egypte lors de la conquête arabe. Il parle aussi des traditions locales, qui ont disparu aujourd'hui. Il a encore cité des événements qui ne sont mentionnés nulle part ailleurs. Abdel-Guélil estime que le traducteur éthiopien a parfois donné son opinion personnelle, soulignant que les musulmans ont persécuté les coptes. Une vision différente des manuscrits chrétiens qui l'ont suivi. Selon lui, « la perte du manuscrit original confirme la tendance anti-musulmane des Ethiopiens de l'époque ». |
