2000 ans en 300 pages

 Two Thousand Years of Coptic Christianity (Deux mille ans du christianisme copte). C'est le titre du livre publié récemment par l'AUC Press. Son auteur est Otto F. A. Meinardus, considéré comme une autorité en matière d'histoire de l'Eglise copte. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur le christianisme en Egypte et au Proche-Orient.
Ce sont 20 siècles de christianisme qu'il passe en revue, expliquant la théologie, la tradition et l'histoire de cette Eglise copte-orthodoxe, dont l'importance dépasse aujourd'hui les frontières de l'Egypte avec l'installation de communautés coptes à l'étranger.
Bien que la tradition parle d'une fuite en Egypte de la Sainte Famille, l'enfant Jésus, la Vierge Marie et Joseph s'étant rendus dans la Vallée du Nil, à travers la frontière orientale, le christianisme n'a pas fait son entrée en Egypte à partir de la Palestine, soutient Meinardus. C'est Alexandrie qui a été le pôle spirituel ayant diffusé cette religion grâce à la prédication de saint Marc. Lors de sa séparation de l'Eglise byzantine en 451, l'Eglise copte a maintenu presque toutes ses traditions, purement égyptiennes. Les textes liturgiques sont en copte qui est, en partie, un stade de la langue de l'Egypte ancienne.
A cause de ce schisme, les fondateurs de l'Eglise copte ont subi de nombreuses persécutions. Ce qui a obligé les pères fondateurs à se réfugier dans le désert. Saint Antoine est l'exemple de cet ermétisme qui est une caractéristique du christianisme copte, soutient l'auteur. Celui-ci présente les multiples églises, monastères, couvents et autres images de la religion et de l'art copte. Cet aspect est mal connu des touristes qui viennent souvent en Egypte pour visiter principalement les vestiges pharaoniques. C'est sans doute la raison pour laquelle Meinardus a écrit ce livre. Il invite, en effet, les touristes à découvrir une autre Egypte aussi importante que celle des Pharaons.

Doaa Elhami

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