La mission archéologique de l’Université de Yale a découvert la semaine dernière un nouveau site archéologique avec des inscriptions sur les rochers près du village d’Al-Khawy, à environ 7 km au nord de l’ancienne ville d’Elkab et à 60 km au sud de Louqsor, lors de leurs travaux de fouilles effectués dans le cadre du projet « Elkab Desert Survey », en collaboration avec le ministère des Antiquités. « Le site d’inscriptions rocheuses découvert est composé de plusieurs panneaux d’art rupestre et d’inscriptions qui montrent les premières formes d’écriture égyptienne et les plus grands signes formatifs des hiéroglyphes », souligne Mahmoud Afifi, chef du secteur des antiquités égyptiennes anciennes au ministère des Antiquités. Et d’ajouter que cette découverte montre comment les Anciens Egyptiens ont inventé leur système d’écriture unique, allant de la période prédynastique (Naqada I, vers 4000-3500 av. J.-C.) jusqu’à la fin de l’Ancien Empire (2350 av. J.-C.).
Selon Hani Aboul-Azm, chef du département central de la Haute-Egypte au ministère des Antiquités, l’importance de cette découverte réside dans le fait « qu’elle permet de comprendre le développement du système de communication en Egypte Ancienne et la transition vers un système graphique qui a ouvert la voie à l’apparition d’une véritable écriture hiéroglyphique ».
Dr John Coleman Darnell, chef de la mission archéologique, a déclaré pour sa part que « ces inscriptions ont été découvertes sur de hautes roches et que la plus ancienne montre des images d’animaux, en particulier un troupeau de grands éléphants, symbole du pouvoir politique à la fin de la période prédynastique ». L’inscription la plus importante se trouvant à l’extrémité nord du site date de la phase finale de la période prédynastique. « La mission a également découvert un panneau de quatre signes, écrits de droite à gauche, la direction de l’écriture dominante dans les textes égyptiens plus tard, présentant une tête de taureau sur un poteau court, suivie de deux cigognes l’une regardant vers le côté droit et l’autre vers le côté gauche et entre eux se trouve l’Ibis. Ce panneau est l’une des plus grandes découvertes de la dynastie 0 », explique Darnell, assurant que ces inscriptions ressemblent beaucoup à d’autres se trouvant dans la tombe d’Oum Al-Geab dans la région d’Abydos.
Darnell ajoute que l’art rupestre utilisait des images pour exprimer des concepts tels que la cigogne avec un serpent sous son bec signifiant victoire. Ces symboles ne sont pas des écritures phonétiques, mais apportent des indications sur l’origine de l’écriture passée des représentations du monde naturel aux hiéroglyphes qui transcrivaient les sons de l’ancienne langue égyptienne. Les inscriptions récemment découvertes à Al-Khawy fournissent un autre exemple de cette étape de transition importante.
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