Le palais d’Al-Chennawi, l’un des plus beaux palais, non seulement de la ville de Mansoura, mais aussi de l’Egypte, sera prochainement transformé en musée. Considéré comme un chef-d’oeuvre de l’architecture italienne, le palais a été édifié par Mohamad Bey Al-Chennawi, membre du parti Al-Wafd et du parlement. Il avait fait appel au début des années 1920 à un groupe d’ingénieurs et de travailleurs italiens. Construit sur une superficie d’un feddan (4 200 m2) dont 441 m2 consacrés au bâtiment, le palais avait été défini par Mussolini en 1931 comme étant le plus beau palais construit dans le style italien en dehors de l’Italie.

Le palais est entouré de jardins qui comprennent de nombreuses plantes rares ainsi qu’une fontaine en marbre blanc. Ses façades reprennent le style baroque et rococo de l’époque. Plusieurs colonnes en marbre blanc sont parsemées dans une partie du jardin devant l’escalier qui mène à la résidence. Le palais est construit sur deux étages et est doté d’un sous-sol. La plupart de ses décorations intérieures sont italiennes, et beaucoup de matériaux ainsi que des meubles ont été ramenés d’Italie. L’escalier principal en bois, menant au deuxième étage, a été importé d’Italie. Au rez-de-chaussée se trouve le bureau de Mohamad Bey, ainsi que la salle à manger principale, une salle de réception et un salon, alors que le deuxième étage est consacré aux appartements de la famille. Il renferme une salle de séjour, des chambres à coucher, un salon et une petite salle à manger familiale. Les photographies du propriétaire du palais et de sa famille décorent les quatre coins du bâtiment. « Le bâtiment souffre de quelques problèmes au rez-de-chaussée en raison d’infiltrations d’eaux souterraines, ainsi que de quelques fissures sur les murs. L’humidité a causé quelques détériorations dans les pièces donnant sur le jardin », explique Elham Salah, chef du secteur des musées du ministère des Antiquités.

Un projet qui voit enfin le jour

En 2005, le Conseil suprême des antiquités avait acheté le palais aux héritiers de Mohamad bey Al-Chennawi pour le transformer en musée. « Le projet n’est pas nouveau, il remonte au début des années 2000, mais à chaque fois, le financement représentait l’obstacle majeur. Le coût estimé du projet avant 2011 était de 5 millions de L.E., mais en 2014, il a été évalué à 22 millions de L.E. », affirme Mohamad Al-Hosseini, directeur général des antiquités islamiques et coptes à Daqahliya. Selon lui, le musée regroupera toutes les pièces d’antiquités découvertes dans le gouvernorat de Daqahliya ainsi que celles stockées dans les entrepôts. Quatre salles au rez-de-chaussée et sept autres au deuxième étage seront réservées à l’exposition de ces pièces. Ce palais est célèbre pour avoir accueilli de grandes personnalités, telles que le roi Farouq, Saad pacha Zaghloul, Moustapha Al-Nahhas pacha, la diva Oum Kalsoum, ainsi que le grand compositeur et chanteur Mohamad Abdel-Wahab. « Le palais d’Al-Chennawi à Mansoura sera le plus beau musée gouvernemental d’Egypte. Il ne manque que l’éclairage et les caméras de sécurité pour pouvoir déposer les pièces antiques dans ces salles. Et très prochainement, celles-ci seront installées », conclut Al-Hosseini.