Football. Malgré les violences qui secouent son pays, la sélection iraqienne a rempli de joie ses supporters grâce à son titre de champion d’Asie obtenu dimanche dernier en Indonésie.

Champion malgré tout

La sélection iraqienne a remporté pour la première fois de son histoire la Coupe d’Asie des nations après avoir battu son homologue saoudienne 1-0 lors de la finale qui a eu lieu dimanche au stade de Gelora Bung Karno, à Jakarta (Indonésie). Et ce, grâce à un beau coup de tête de l’attaquant vedette de l’équipe et son capitaine, Younès Mahmoud, qui a profité d’un corner de Hawar Mulla Mohamed à la 71e minute de la rencontre. Ce but était suffisant pour les Iraqiens pour soulever la coupe puisque les tentatives saoudiennes de revenir dans le match ont été brisées face à la solidité de la défense iraqienne et son gardien exceptionnel, Nour Sabri.

Un grand succès donc pour la sélection iraqienne qui a réussi, malgré les importants troubles qui affectent son pays, à réaliser un tel exploit. Les joueurs iraqiens, sunnites, kurdes et chiites, devenus les héros de tout un pays, sont considérés comme les rares symboles de l’unité, dans un pays meurtri par les violences confessionnelles.

En effet, la sélection iraqienne n’était pas favorite pour le titre. Les pronostics étaient en faveur d’autres sélections, comme celles de l’Arabie saoudite, de la Corée du Sud, du Japon et même de l’Australie, qui a participé pour la première fois à la compétition asiatique. Mais la sélection iraqienne, grâce à la détermination de ses joueurs et leur talent, a renversé la donne et réussi à s’imposer.

Le parcours de l’Iraq prouve que le titre a été bien mérité. Malgré un début difficile avec un nul 1-1 concédé contre la Thaïlande, l’un des pays hôtes de la compétition, la sélection iraqienne a bien parlé d’elle-même par une large victoire contre les Australiens de Harry Kewell et Tim Cahill, avant de faire un nul passif contre Oman, lors de la dernière journée du premier tour.

Avec le coup d’envoi de la phase finale de la compétition continentale, les choses sérieuses ont commencé. De leur part, les Iraqiens étaient aussi à la hauteur de leur mission, avec une victoire de 2-0 contre le Vietnam aux quarts de finale, avant de battre la Corée du Sud 4-3 aux tirs au but, et c’était la grande victoire contre l’Arabie saoudite en finale.

Génération exceptionnelle

L’exploit de la sélection iraqienne s’explique par l’existence d’une génération exceptionnelle demi-finaliste des Jeux Olympiques (JO) d’Athènes 2004. Cette génération comprend des joueurs surdoués, à l’instar de Younès Mohamad, le buteur de l’équipe et de la compétition, avec 4 buts, Hawwar Mulla Mohamad, l’ailier gauche de l’équipe, et les deux milieux défensifs, Koussay Mounir et Nashaat Akram. Ce dernier a été désigné « l’homme du match » de la finale, il a attiré l’attention de nombreux clubs, dont Zamalek, qui a entamé des négociations afin de bénéficier de ses services la saison prochaine. Il faut aussi mentionner le grand rôle des défenseurs de l’équipe qui ont brillé de mille feux lors de la compétition : la défense iraqienne a été la meilleure du tournoi, avec seulement deux buts encaissés en 6 matchs.

Le Portugais d’origine brésilienne Jorvan Vieira, le directeur technique de la sélection iraqienne, se présente aussi comme l’un des grands artisans de ce sacre. Arrivé aux commandes deux mois seulement avant la compétition, Vieira s’est illustré par sa méthode claire d’organisation de l’équipe sur le terrain et la mise en place d’un jeu collectif. Malheureusement, Vieira a quitté son poste comme prévu au terme du contrat de deux mois qui expire avec la fin de la compétition. Selon ses déclarations avant la finale, il pourrait s’asseoir sur le banc de la sélection sud-coréenne en succession au Néerlandais Pim Verbeek, qui a annoncé sa démission après la troisième place obtenue samedi.

Après le succès lors des JO et l’exploit de la Coupe d’Asie, il reste un seul rêve pour les Iraqiens : celui de la qualification pour le Mondial 2010. Un rêve à portée de crampons pour cette génération très séduisante.

Mohamad Mosselhi