La renaissance de Taz

Au sein du Vieux-Caire, un des plus grands et plus beaux palais qui remontent à l'époque mamelouke vient d'être inauguré par Mme Suzanne Moubarak. Ce palais, qui a été construit au VIIIe siècle de l'hégire, soit le XIVe siècle de l'ère chrétienne, est composé de 33 salles. Le prince mamelouk Seifeddine Taz Ibn Katghag avait décidé de construire un palais splendide à l'occasion de son mariage avec la fille du célèbre sultan mamelouk Al-Nasser Mohamad ibn Qalaoun. Il a choisi l'installation de son palais dans l'un des plus importantes rues à l'époque : la rue d'Al-Soyoufiya (Des Epées), dépendant actuellement du quartier de Khalifa. Le choix de cet endroit n'a pas été un hasard mais il était question de pouvoir superviser de près la vie politique en Egypte et pouvoir y participer. La construction fut achevée en 753 de l'hégire (soit 1352 de l'ère chrétienne) : le palais était splendide. Au fil du temps, le palais du prince Taz a subi de nettes modifications, surtout à la fin du XIXe siècle puisqu'il a été transformé en école pour filles. Il s'agissait en fait de la première école consacrée aux filles dans l'histoire de l'Egypte. « Dépendant du ministère de l'Education jusqu'au début des années 2000, le palais servait de dépôt de matériel scolaire : des bancs, des chaises et des livres, etc. La masse énorme de papiers entassés dans les différentes salles du palais risquait de causer un incendie », explique Aymane Abdel-Moneim, directeur du projet de restauration du palais du prince Taz. Négligé, le palais a été gravement touché par le séisme de 1992 et de celui de 2002, et s'était partiellement effondré. « L'état du palais a poussé les experts à proposer sa totale démolition puisqu'il constituait un vrai danger pour les constructions qui l'entouraient. Le palais du prince Taz n'a jamais subi de restauration proprement dite », souligne Abdel-Khaleq Mokhtar, directeur général des antiquités de la zone sud du Caire.

Selon Aymane Abdel-Moneim, ce palais est l'un des plus beaux dont témoigne l'architecture mamelouke, ce qui exigeait une action urgente de la part du ministère de la Culture représenté par le Conseil Suprême des Antiquités (CSA). « On a commencé la restauration en 2002. On a réussi à conserver le style original du palais mamelouk et les constructions annexées aux bâtiments à l'époque ottomane », reprend Aymane.

Parmi les trente-trois salles, la plus intéressante est celle de Haramlek, consacrée aux femmes du palais, ainsi que deux salles de bains, une consacrée aux hommes et l'autre aux femmes. Il renferme aussi un maqaad, où le propriétaire de la demeure reçoit ses visiteurs. « Lors des travaux de restauration qui ont été tous accomplis par des experts égyptiens, on a mis au jour une saqia qui existe à cet endroit depuis 350 années, ainsi qu'une écurie. Il y a eu également d'autres trouvailles, dont des actes islamiques, des manuscrits et un minbar », lance Gamal Moustapha, inspecteur archéologique et superviseur de la restauration du palais.

Le ministère de la Culture a décidé de transformer ce palais historique en un centre culturel qui a commencé en fait ses activités pendant ce mois de Ramadan, juste après son inauguration, la semaine dernière, par la première dame d'Egypte, Mme Suzanne Moubarak. « Ce qui caractérise ce nouveau centre culturel, c'est qu'il a été réutilisé juste après l'achèvement de sa restauration. Outre les spectacles artistiques des différentes troupes égyptiennes, le centre du palais Taz présente actuellement une exposition baptisée Le Caire 1800, qui expose des peintures rares de voyageurs et d'artistes italiens », estime Gamal Mohamad Moustapha. L'exposition en cours présente 116 tableaux jusqu'à la fin du mois de Ramadan .